Для создания новогоднего настроения. Иногда, чтоб попасть в сказку - совершенно не обязательно садиться в автобус.
Всё началось с лужи. Обычной зимней лужи, что появляется после обильного снегопада и полномасштабной борьбы со снегом в виде тонн реагентов, высыпанных на дороги. Данная конкретная лужа выбрала стратегически верную позицию - прямо перед автобусной остановкой, так, что только самые ловкие пассажиры могли попасть в автобус, не вляпавшись по щиколотку в бурую солёно-снежную жижу. К счастью, такая ерунда меня не беспокоила - плотно зашнурованные говнодавы позволяли игнорировать большинство капризов современной урбанизированной природы. Правда, ценой асоциального вида, but who cares? Можно подумать, кому-то есть дело до того, насколько модны и ухожены мои ботинки.
На самом деле мне даже не обязательно куда-то ехать. Как-то пробовал прожить целый месяц не покидая квартиры - питался пиццей и сушами, платил карточкой, всякое необходимое тоже заказывал с доставкой… Всё бы ничего, но по истечении этого срока едва в петлю не полез, от серости существования. Человек, как ни крути, существо социальное, даже такой экземпляр, как я. Пришлось ввести правило - не реже раза в неделю выходить на относительно свежий воздух, совершать променад, напоминать себе, как на самом деле выглядят эти забавные существа - люди.
Вот и сегодня - вполне можно было попросить, чтобы оплату перечислили безналом, но я решил разжиться хрустящей наличностью, и заодно пополнить гардероб. Покупка одежды онлайн пока еще не настолько удобна, как оффлайновые магазины - при условии, что удастся избежать назойливого внимания продавцов. Потом можно схомячить какой-нибудь бургер, разглядывая суетящиеся толпы покупателей на нижних этажах ТЦ. Если повезет, все взаимодействие с окружающими уложится в десяток фраз, включая общение с бухгалтерией заказчика.
Забавно, я экономлю слова, как какой-нибудь скряга - монеты. Будто сберегаю их на черный день, тратя лишь на самое необходимое. Например, "нет" - это самая мелкая монетка, которую не жалко бросить попрошайке. Когда у меня хорошее настроение, можно расщедриться на "нет, спасибо". На что-нибудь нужное - например, на рабочие договоренности - можно потратить "постараюсь" или "наверное". А уж сияющий бриллиант "да" я готов вложить лишь в жизненно важное, с твердым намерением получить свои дивиденды.
От размышлений о внутренних обменных курсах - сколько "может быть" соответствуют одному "скорее всего"? наверное, сотня, не меньше - меня отвлекло появление нового персонажа. Персонаж вбежал на остановку и остановился, привстав на цыпочки и вглядываясь вдаль.
Знаю её. Вернее, видел, несколько раз пересекались на этой самой остановке - наверное, учится в школе где-то здесь, классе в девятом… или десятом… а может, вообще студентка? Не, вряд ли. Я, конечно, не бог весть какой знаток, но вряд ли ей больше шестнадцати лет.
Девочка скользнула по мне взглядом и, не найдя ничего интересного, продолжила гипнотизировать взглядом близкий горизонт. Взаимно, спасибо. Именно это мне сейчас и нужно - просто вместе по отдельности ждать автобуса, никак не взаимодействуя. Кстати, что-то долго ничего не едет.
В ушах играл привычный плейлист, поток мыслей лениво тёк от одного предмета размышлений к другому, нигде не задерживаясь надолго. Девочка тоже занималась своими делами - то поминутно лазила в карман за смартфоном посмотреть время, ответить на сообщение или переключить трек, то нетерпеливо притоптывала на месте, негодуя на задержки транспорта - в общем, боролась с невыносимой в ее возрасте скукой как умела.
Впрочем, у юного возраста есть другие несомненные преимущества. Например, если я буду щеголять зимой вот так вот, в расстёгнутой до футболки куртке - не избежать мне недельной простуды, или чего похуже. А она, я уверен, еще запросто бы и мороженого навернула, без малейших последствий.
Или вот - маршрутку она увидела и опознала раньше меня. Подбежала к краю тротуара, взмахнула рукой, призывая остановиться…
Вот тут-то коварная лужа показала себя во всей красе! Какой-то гонщик на скорости, приближающейся к звуковому барьеру, пролетел по крайнему правому ряду, накрывая нас обоих широким крылом грязной ледяной воды.
"М-м-мудило…"
- С-С-СКОТИНА-А-А!
произнесли мы одновременно, я - про себя, а девочка - не сдерживаясь, вслух, и грозя вслед гонщику маленьким кулачком.
Но до исчерпания всего запаса неприятных сюрпризов было ещё далеко.
*ПШШШИХ!*
"Блядь! Ещё и второй такой же! Концентрация сраных мудаков сегодня бьёт все рекорды."
Маршрутка неспешно проехала мимо, демонстрируя нам чью-то объёмистую жопу в широкое окно двери. Посыл Мироздания на сегодня был предельно ясен и донесён в не допускающей иных толкований форме.
Я попытался стряхнуть хотя бы часть грязи и снежной массы, но лишь только больше её размазал по уже заметно промокшим штанинам. Сдаётся мне, никуда я сегодня не еду, а сижу дома и занимаюсь стиркой.
Моя коллега по неприятностям, кажется, была готова взорваться, не умея выразить свои чувства в соответствующих ситуации ругательствах. Увы, девочка, но это приходит только с жизненным опытом.
Досталось ей, кстати, больше чем мне. Стояла ближе к эпицентру, рост ниже, так что второй волной ее окатило с головой, да еще и почти весь заряд пришелся прямо в расстегнутую куртку.
"Ей, наверно, еще через полгорода домой ехать." - почему-то подумал я.
- Эй. Я тут рядом живу. Хочешь, зайдём, умоешься и обсохнешь?
Интересно, зачем я ей это предложил? Сам не знаю. Имею я право на нелогичные поступки или нет, в конце концов?
Она мрачно покосилась на меня.
- А ты что, этот, маньяк-педофил?
- Он самый. Только такие чумазоиды меня не привлекают, поэтому и предлагаю сначала умыться.
Недоверчиво изучив меня с головы до ног, она, тем не менее, ответила:
- Ну, окей. Пошли, маньяк, показывай дорогу.
До дома было буквально рукой подать, но хлопающая по ногам заледеневшая ткань доставляла немало неприятных ощущений. Поэтому, когда подъезд окутал нас домашним теплом, у нас обоих вырвался вздох облегчения.
- Заходи, раздевайся. Ванная там.
Я откопал в шкафу первую попавшуюся футболку и протянул ей.
- Держи. Твоя промокла.
Не дожидаясь ответа, я почти бегом отправился в комнату - избавляться от уже осточертевших мокрых джинсов и спасать от переохлаждения самого себя. Через некоторое время услышал, как стукнула щеколда в ванной - видимо, девочка тоже решила сначала решить самые насущные проблемы, а с остальным разбираться уже потом.
Я успел переодеться и даже поставить чайник, когда задвижка щелкнула вторично. Сам собой в мозгу проявился образ - она осторожно ступает через порог, придерживая едва доходящий до середины бедра подол футболки, из съехавшего набок ворота выглядывает плечико с изящной ключицей, стройные босые ступни оставляют на полу мокрые следы…
"Аллё, организм, какого хрена? Утихни! Вечерком посёрфим по порносайтам, а сейчас отвали."
Разумеется, выглядела она совсем не так, как вообразилось мне. Мешковато сидящая футболка была тщательно заправлена в джинсы, на ногах - гостевые тапки, которые я числил давным-давно погребёнными в недрах шкафа в прихожей.
- Чай будешь?
- Буду. И бутерброды тоже.
А ей палец в рот не клади… Я протянул ей нож и хлебную доску, а сам разыскал в холодильнике масло, сыр и палку колбасы. Всё это я тоже протянул ей:
- На меня тоже сделай.
А сам занялся приготовлением чая, обычного, из пакетика. Я чувствовал, как в мою спину то и дело утыкается недоверчивый взгляд, но принципиально его игнорировал. Захочет что-то спросить - спросит, а раз молчит - то и нечего обсуждать.
Когда я повернулся к столу, держа в руках горячие чашки, на хлебной доске уже высилась пирамида нарезанных от души бутербродов - с колбасой и сыром одновременно. По толщине кое-какие из них вполне могли соперничать с макдаковскими бургерами.
- Большому куску рот радуется?
- Я растущий организм, мне позволительно.
Верю. До печальных подсчетов количества съеденных калорий ей еще как минимум лет десять.
- Ну что ж, приятного аппетита, организм.
- А сахар? - деловито спросила она, таская чайный пакетик по чашке туда-сюда.
Я указал взглядом на сахарницу.
- Эй, маньяк. А имя у тебя есть? - спросила она, когда молчание стало уж очень затянутым, а бутерброды почти закончились.
- Есть. Семён.
Строго говоря, для ответа на вопрос хватило бы только первой фразы, но это бы уже граничило с хамством.
- Понятно. Я - Ульяна. Ну так что, маньяк Семён, и зачем ты меня сюда привёл?
- Предложить умыться, почиститься и угостить чаем с бутербродами. Очевидно же.
- Что, и всё? Какой-то ты маньяк… не маньяк совсем. Даже скучно.
Ага, скучно. А то я не вижу, что ты всю дорогу как на иголках, несмотря на всю напускную бойкость.
- Ну уж какой есть. Извини, что разочаровал.
- Да не, ничего. Маньяки - они жутко скучные.
- Что, часто попадаются?
Она состроила хитрую физиономию.
- Это секрет! И те, кто его узнал, больше никому ничего не расскажут!
- Тогда я, пожалуй, воздержусь.
Когда на столе уже почти ничего не осталось, она засобиралась.
- Я твою футболку одолжу? Свою я там прополоскала и повесила сушиться. Завтра зайду, заберу и твою верну. Постиранную и отглаженную!
- Да без проблем. А со штанами как?
- А ты хотел, чтоб я у тебя ещё и штаны оставила?! Я же говорю - маньяк!!!... штаны сухие почти, я их феном посушила.
- Ну ладно, потерплю твою футболку у себя в ванной. До завтра.
- Как штык!
***
Как и обещала, она появилась на следующий день.
- Привет, маньяк! Ждал меня? Я тебе твой наряд принесла, как обещала.
"Хорошо, что ее никто не слышит."
- Не передать, насколько я рад. Буквально минуты считал, в разлуке со своей футболкой.
Она развязала свою торбу, и протянула мне подарочный картонный пакет.
- Доставай!
В пакете и впрямь оказалась моя футболка, поглаженная и аккуратно сложенная. И перевязанная ленточкой. Черная футболка Slipknot, перевязанная розовой ленточкой. И с эшафотным узлом вместо бантика!
Мало того, от свертка исходил какой-то едва уловимый цветочный аромат.
- Ты что, ещё и духами её побрызгала?!
- Ага! Свою футболку-то я заберу, и чтоб не оставлять тебя без объекта фетиша…
Она перестала давиться смехом в ладошку и расхохоталась в открытую.
- Ахахаха! Ну и рожа у тебя сейчас!
"Издевается, паршивка."
- Забирай. Она все там же, на сушилке.
- Эй, а как же чай? Я кексик принесла!
Она извлекла на свет божий что-то в яркой упаковке, и, как бы извиняясь, протянула мне.
Потягивая горячий чай, она вдруг сказала:
- Спасибо тебе, Семён. Ты хороший.
- Да ну?
- Ну да. На самом деле. Хоть и ворчливый, как старый хрыч.
- Я не стар, я суперстар.
- Ну ладно, не старый. Ещё не старый, а уже такой хрыч! Ха-ха-ха!
"Да что ты будешь делать, опять издевается."
- Семён…
- А?
- Я тебя не сильно раздражаю?
- Не сильно. В меру.
- Значит, ты не против, если я иногда буду в гости приходить?
Я вздохнул. До чего надоедливое существо...
- Нет, не против.
- УРРРРРАА!
С победным криком она воздела к потолку и руки, и даже ноги. Гостевые тапки разлетелись шрапнелью по всей кухне. Как будто ей собственный мотоцикл пообещали, не меньше.
- А родители твои не будут против, что ты к постороннему мужику в гости ходишь?
- Не-а, не будут. Знаешь почему?
Она хитро прищурилась и заговорщицки наклонилась ко мне, перегнувшись через стол.
- Потому что я им не расскажу! Вот!
Она некоторое время ожидала от меня реакции, сияя как начищенный кофейник…
- Ну серьёзно, зачем бы мне им говорить? Чтоб они сначала запаниковали, потом запретили, а затем еще и следить стали, как запрет соблюдается? А так все довольны.
- У тебя, я смотрю, все предусмотрено.
- А то!
продолжение завтра
Дилинь! - телефон отвлек меня от бесцельного тупежа в интернет.
СССР:
Привет. Как планируешь НГ отмечать?
Точно. Декабрь же близится к концу, и до сих пор я этот факт успешно игнорировал. Ёлки, гирлянды, стада дедов Морозов и сантаклаусов, всяческие снеговики и снегурочки - все это проходило мимо моего сознания, отброшенное высокоразвитым спам-фильтром.
Athene noctua:
Как обычно. Никак.
СССР:
Серьёзно?!
Athene noctua:
Ага. Буду дома сидеть.
СССР:
Нет, так не пойдёт! Тоже мне придумал! Это же Новый Год!
СССР:
Короче, я к тебе приду.
С меня салатики, с тебя посуда. И шампанское!
Athene noctua:
Детское?
СССР:
Нет, всё по-взрослому будет!
"Что она опять придумала… Есть же семья, друзья всякие - много с кем можно праздник отметить! Почему со мной?!"
Я несколько раз стирал сообщение и начинал писать заново, стараясь сформулировать это мягче. В итоге стёр всё.
Athene noctua:
Ладно.
СССР:
И всё?! Я думала, ты там роман в письмах пишешь, уже десять минут!
Ладно, тогда до встречи!
И куча анимированных сердечек и новогодних гирлянд.
Этот чёртов праздник всё-таки дотянулся до меня. А я так надеялся избежать его щупалец! Шары, игрушки, свечи, бенгальские огни, бой часов, фейерверк… Теперь этого не избежать.
"Хотя ничего страшного. Посидим, перекусим, кино посмотрим или порубимся во что-нибудь. Как всегда."
И теперь у меня новая проблема - купить вина, постаравшись угадать, чтоб понравилось. Плюс закусок. Она обещала каких-то салатиков, но одним оливье не наешься. Кажется, у меня плита умеет греть грилем и крутить вертел…
***
Вроде бы всё было готово. В духовке остывает курица-гриль по рецепту, набравшему максимум лайков. Вроде бы готова, но ещё раз я её тыкать не полезу, и так уже дуршлаг напоминает!
В комнате убрано, стол занял праздничное место посреди комнаты и принял на себя груз вилок-тарелок. Да я даже веник из еловых веток к настенному ковру прицепил, с блестящей игрушкой! Хорошо пахнет, кстати…
"Ну и где её носит, спрашивается?!"
В общем-то, её могут и не отпустить к какой-то непонятной "подруге", которую никто не знает, тем более на всю новогоднюю ночь. Или подвернулся вариант поинтереснее - с друзьями, та же её Алиса, например, могла позвать.
Можно было, конечно, предупредить, что всё отменяется, но… Забыла. Или не захотела. Бывает.
Особо не надеясь на ответ, я настучал в мессенджере:
Athene noctua:
Тебя ждать?
Ответ пришёл через несколько секунд.
СССР:
ЖДАТЬ!!!!!! Без меня не начинать!
Я уже бегу, буду минут через десять!
"Уф."
Забавно. Как глубоко во мне прячется этот страх быть отвергнутым. Так глубоко, что заставляет отгораживаться от всех глухой стеной, лишь бы не дать этому страху шанса стать реальностью. Каков мал он бы ни был - нет, я лучше отвергну этот мир сам!
"И как это коротенькое сообщение способно перевернуть ситуацию - от зависания на краю бездонной пропасти до взлёта в горние выси."
Несмотря на зашкаливающую внутреннюю иронию и ёрничанье, я и вправду был очень рад, что мои опасения оказались ложными. Как, оказывается, много для меня значит эта в сущности совершенно посторонняя девочка…
Она пришла не через десять, как обещала, а через восемь с половиной минут. Вбежала, поставила на пол объемистый и увесистый пакет, скинула капюшон, рассыпав искрящиеся снежинки.
- Салют! Ты ждал? Надеялся? Верил?
- Определённо. Изо всех сил!
И это был не сарказм, хотя по тону этого не скажешь.
- Молодец! Главное - не терять надежды.
Под дутым пуховиком вместо обычных джинсов и футболки обнаружилось платье. Чёрт возьми, настоящее вечернее платье, из блестящей переливающейся ткани, декольтированное настолько, насколько возможно, чтоб оставаться в рамках приличий! Да ещё ожерелье на шее, с блестящей брошью - кажется, это называется "чокер". И пара туфелек на каблуках, извлеченная из пакета.
Укол стыда за свой домашне-затрапезный вид был довольно чувствительным. Но черта с два я сейчас брошусь наряжаться в парадный костюм! Тем более что я его уже столько лет не доставал из шкафа. Наверное, его там уже моль почти доела.
- Отлично выглядишь. - сказал я, ни капли не кривя душой.
- Да, я старалась! Нравится?... Упс!
Она покружилась на месте, давая себя рассмотреть, потеряла равновесие на каблуках и уцепилась за висящую одежду, чтобы не упасть. Я сделал вид, что ничего не произошло.
- А чем пахнет? Ты тоже решил кулинарно поэкспериментировать?
- Ну, типа того.
- Ха! Тебе меня всё равно не победить!
- Да я и не собирался. Добровольно отказываюсь от претензий на первое место, согласен на серебряную медаль.
- Не, ну так неинтересно. А как же дегустация, отзывы, подкуп жюри, интриги и тесты на допинг?!
- А можно без вот этого всего?
- Нет. Без дегустации точно нельзя. Вот держи, доставай аккуратнее!
Она всучила мне пакет с, судя по форме, составленными стопкой салатниками, и мне ничего не осталось, кроме как последовать за ней к столу и заняться сервировкой.
- Ой, времени уже сколько! Давай скорее открывай, пора старый год провожать!
- Иначе не уйдёт?
- Иначе не успеешь попробовать мои салатики! Открывай, у тебя это лучше выйдет.
"Давненько я не открывал шампанское. Всё больше пиво всякое. Как там это делается… "
Сорвать фольгу, открутить проволочку. Так, теперь вцепиться в пробку и выкручивать, стараясь не разломить её пополам…
Бутылка негромко пшикнула, из горлышка потянулась струйка тумана.
- Эй, а где бабах?! Ты точно правильное шампанское взял?
- Правильное, не волнуйся. Просто слишком сильно пробку держал.
- Разливай, надо убедиться. А то вдруг тебя обманули и продали что-то не то? Весь праздник тогда насмарку!
Пена в бокалах быстро поднялась до самых краёв, помедлила, решая - переливаться или нет, и нехотя опустилась обратно. Мелкие пузырьки наперегонки поднимались к поверхности и разлетались брызгами.
- Давай! За старый год.
Ульяна требовательно подняла свой бокал, дождалась мелодичного дзынь - и одним глотком отпила половину. Лихо.
- Ну как, правильное шампанское?
- Ага. Не обманули тебя, вкусное и…
Она прервалась на полуслове, прикрыла ладонью лицо, будто бы собираясь чихнуть, или стараясь этот чих подавить.
-... И пузыристое? - слегка издеваясь, я отпил ещё.
- И в нос шибает! - ответила она, когда предательские пузыри наконец-то улеглись. - Но так ведь и надо, да? А кстати, почему ты ещё не ешь? Пробуй! Я старалась, изобретала. Вот, этот с ветчиной и орехами, а этот - с креветками. Ешь!
Она навалила целую гору на тарелку, сначала мне, потом и себе. Поставила передо мной, и выжидающе уставилась. Пришлось попробовать.
- Ну?!
- Вкусно. Необычно, но вкусно. Сама придумывала?
- Ага. Фирменный рецепт, не вздумай растрепать кому-нибудь!
- Растрепать? Кому это, интересно?
- Ну а вдруг я задумаю ресторан открыть? Это тогда будет особое блюдо, которого нет у конкурентов. Гвоздь программы!
Следующие полчаса были наполнены чавканьем, периодическим звоном бокалов и фразами, произнесенными с набитым ртом, обо всём и ни о чём.
- Представляешь, Алиске экзамен на первое января поставили! И потом тоже подряд идут, блин, я её теперь раньше Старого года не увижу.
- Да уж, подстава.
- По-моему, их препод просто всех ненавидит, и себя в том числе. Я после такого уже не знаю, поступать куда-то, или нет!
- А что тогда делать будешь? Работать?
- Ну хотя бы! Правда, без образования возьмут только в макдональдс… Но зато график строго оговорен!
- Не, мне кажется, это плохой вариант. Образование никогда не повредит.
- Ну ты прямо как моя маман. Это же пять лет потратить! Целая жизнь же!
- Oh, my sweet summer child…
- Чего-о?! Сам ты! Саммер чайлд!
Она картинно надулась, изображая смертельную обиду. Но долго дуться - это же так скучно…
- И вообще! Давай неси свою курицу, теперь я буду пробовать!
И вправду.
Курица, возлежащая на тарелке как на погребальной ладье, заняла место в центре стола и практически сразу лишилась одной ноги. Никакого уважения к павшим.
- Вкусно! - работая челюстями, она свободной рукой протянула мне пустой бокал. Посмотрела со значением. Пришлось наполнить, и пустая бутылка уехала под стол.
- За нас с тобой, таких крутых кулинаров!
Выпили, закусили - и вправду, неплохо получилось. Я б не поверил, но жадно уничтожающий еду сидящий напротив молодой организм не давал в этом усомниться. Птица уже лишилась всех конечностей, и мы постепенно обгладывали её остов.
- Да, вкусно. Тебе надо почаще готовить, а то живёшь на одних пельменях и макаронах!
- Меня устраивает. Специальное меню для ленивых.
- Ты так толстым вырастешь. Странно, что у тебя ещё пуза нет!
- Наверное, повезло. Всё в мозг уходит.
- Всё равно, это неправильно. Нужно калории тратить, а не только жрать! Давай танцевать!
- Ты что, напилась уже?
- Сам ты! Я только что твоей жирной курицы наелась, мне надо всё растрясти и потратить. Давай танцевать!
Ульяна выскочила из-за стола и попыталась вытянуть меня. Я сопротивлялся.
- Давай! Танцевать! Давай! Вставай! - она тянула меня, как моряк - рыбацкую снасть, не хватало только размеренного уханья в такт усилиям. Но я не поддавался.
- Ну не хочешь - и не надо! Сама буду! А ты сиди и смотри!
Показала язык, включила в интернете какую-то подборку музыки. А я - сидел, как велено, и смотрел.
Танец был больше похож на какую-то аэробную тренировку - быстрые ритмичные движения, заставляющие дышать часто и глубоко, и её, и даже меня. Танцевала она если и не очень умело, то уж точно от всей души, искоса поглядывая на меня - мол, ну как? оценил? а смотри как ещё могу! и вот так ещё!
Я изо всех сил одобрял и восхищался. Я ей и впрямь завидовал, её способности испытывать такую искреннюю радость, и не стесняться её демонстрировать. Конечно, полбутылки шампанского тоже дают свой эффект - и на меня, и на неё уж тем более, но…
Наверное, я подсознательно ожидал чего-то подобного. Иначе как бы я успел вскочить с дивана и поймать её? Вот она оступается во время какого-то пируэта - а вот она уже висит у меня на руках, спустя какую-то долю секунды.
- Эх. Ничему-то тебя жизнь не учит.
- Упс! - она улыбалась, не делая попыток встать. - С каблуками у меня складывается не очень.
- А зачем тогда их носишь?
- Потому что праздник! Для красоты!
- То есть это я сейчас помешал тебе жертву принести?
- Да! Но ладно уж, обойдётся. Не хочу целый месяц в гипсе ходить!
Вставать на ноги она так и не собирается, похоже. Наоборот, даже устроилась на мне поудобнее.
- Ульяна…
- Что?
В полуприкрытых голубых глазах плясали чёртики, на губах - улыбка.
- Почему-то мне кажется, что ты что-то задумала.
- Правда?
- Уверен в этом. Колись.
- Ну ла-а-адно…
Вздохнула, выбралась из уютного кокона моих рук. Уселись на диван.
- Семён, мне надо… Можно тебя попросить?
- Ну… Можно. О чём?
- Только пообещай, что сделаешь.
- Так ты сначала скажи.
- Нет, ты сначала пообещай!
- Нет, на кота в мешке я не согласен.
- Почему-у?
Просительный взгляд огромных глаз, печальная мордочка…
- Потому что. Или колись, или… или не колись. Но заранее обещать не буду.
Выпрямилась, села как прилежная ученица, сложив руки на коленях
- Мне надо… В общем… Ты ведь мне друг, да?
Хороший вопрос. Каверзный. Сейчас я углублюсь в детали о том, кто такой друг, подхожу ли я под все противоречивые критерии, и в итоге окажется…
- Да. И ты мне тоже. Так что говори уже.
Вздохнула, сцепила пальцы. Промолчала, собираясь с духом.
- Ты мог бы… Ну… это самое… Можешь… Переспать со мной! - выпалила она.
Док. Небо над пустошью.
— Ну, хоть занятие себе все нашли, — тихо пробормотал я, глядя на идиллическую картину. Сумерки. Солнце село за горизонт, но темнота ещё только готовится занять своё законное время, вдалеке светится багровая полоса света, а воздух уже пахнет свежестью ночи. Отлично. Жара последнее время такая, что не спасает даже климат-контроль на судне. Тем временем на небе появились первые звезды, всего несколько блестящих точек, но скоро их будет тысячи. Люблю ночь. Пейзаж бесконечного моря, раньше однообразным ковром простиравшийся от горизонта до горизонта, сменила суша. И, пусть она и не отличалась обилием интересных мест, по большей части представляя собой сухую саванну и пустыни, следить за поверхностью теперь было интересно, чем, собственно, и занимался практически весь экипаж. Ульяна нагло уселась на правом бортике дирижабля и вместе с Кэпом и одним из солдат смотрела в бинокль. Рыжая непоседа отвлекалась только на то, чтобы сходить в душ или поесть, любопытные глаза постоянно пялились в окуляры, иногда замечая детали, упускаемые сложным оборудованием и профи. Всё, что она находила интересным, будь то сухое дерево, большая ящерица или куст, тут же удостаивалось громких комментариев.
«А что, устроилась она со всем комфортом, — подчеркнул Шиза. — Вон, постелила себе плед, и лежит, балдеет. Только зачем ещё ту штуку острую с собой таскает, не наигралась, поди, в китайского полководца? Пойдем к ней?»
Так я только что оттуда, ещё буквально минуту назад Ульяна сидела у меня под боком. С другого борта смотрели на землю Женя и наш снайпер, не выпускавший из рук оружия. Биноклем ему служил оптический прицел. Хороший мужик, пусть многих и обманывает его угрюмое молчание. Аналитик не сидела на месте, хотя нет, она как раз сидела, но при этом записывала в свой ноутбук все поступающие данные — от карты до проб почвы. И как у неё голова не пухнет? Я лично могу похвастаться такой концентрацией только в режиме ускорения. На плечи девушка накинула лабораторный халат, заранее утеплив его камуфлированным жилетом. Все уже привыкли к дебильному климату этого неба, когда днем жара такая, что земля трескается, а ночью — дубак, что аж зубы сводит. Надеюсь, ближе к земле перепады температуры мягче, иначе Ричарду и девочкам придется несладко. То и дело один из её дронов, с которыми темноволосая управлялась с завидной виртуозностью, срывался вниз и возвращался через пару мгновений с горсткой земли или пойманным насекомым. Парочка дроидов так и не вернулась. Камеры напоследок сняли смазанные тени, нападавшие с веток и раздолбавшие ценные механизмы. Но спускаться и разбираться, что да как, времени и желания не было. Одно ясно: в кронах деревьев встречаются довольно крупные хищники. Мстительно сносить всё на своем пути нет и необходимости: мы наверху — они внизу. На Ричарде был прототип персонального компьютера нового поколения, так что даже без спутника мы его запеленгуем, только надо сократить радиус до нескольких километров. Дальше даже его сенсоры не ловят.
Джо и остальные наблюдали за обстановкой из капитанской рубки, где был расположен перископ и пульт управления самим судном. Темнокожий боец всё время сидел за штурвалом, а когда спал, то включал автопилот себе на замену, благо лететь можно просто прямо, по курсу, который указал Оракул. Провидец-псих не ошибается: если он сказал, что, следуя в этом направлении, мы найдем наших попаданцев, значит, так оно и есть. Надеюсь, они не столкнулись с местным отребьем, Ричард ещё ладно — перебьет врагов не медля, а вот альтруизм и чрезмерная мягкость Слави однажды её погубят. В Гинзе доброта блондинки чуть не стоила ей жизни.
— Как продвигается сбор анамне… тьфу, привычка… данных? — Мне тоже было нечем заняться, вот я и курсировал от левого борта к правому, на данный момент решив поинтересоваться работой Евгении. Раньше тут стоял раскладной стул, но, беря пример с Ульяны, девушка притащила себе большое теплое одеяло, устроив весьма удобную площадку, на которой и разложила ноутбук с программой управления дронами. Рядом одиноко лежал батончик СП в индивидуальной упаковке, на случай внезапного нападения голода, и колба с водой. Бутылка легко упадет и скатится за борт, а посуда с широким основанием — нет. Женя гораздо предусмотрительнее остальных, её проницательности можно только позавидовать.
— Радиации нет и следа, но климат слишком влажный, да и температура воздуха больно высокая. В этом мире если и есть зима в умеренных поясах, то она очень мягкая, — Женя сортировала поступающую информацию, одновременно поглядывая на меня. Причем делала это она очень ненавязчиво: глянет, слегка покраснеет, отвернется. Не привыкла, что кто-то, кроме Виолы, интересуется её делами? — Давление воздуха непостоянное, вот погода и шалит. Этот мир ещё исследовать и исследовать.
«Обычно она всех своим ворчанием на милю отгоняет, а к тебе, смотрю, совсем привыкла. Вон как запросто лялякает, — шепнул в ухо внутренний голос. — А замечательная девочка, как ни посмотри. И сколько таких милашек, что прячутся за масками отчуждения? Определенно, современный социум и общество свернули где-то не туда».
— И чего нам ждать? — краем глаза смотрю на карту. Женя добросовестно расчертила весь пройденный маршрут. Наверняка работала даже по ночам, о чем красноречиво свидетельствуют мешки под усталыми глазами.
— Радиоактивного фона я и правда не обнаружила. Нигде. Следов токсинов или прочей химии — тоже, но вот… — Женя замялась, непроизвольно начав крутить пальцем один из своих темных локонов. Сердце девушки стучало быстрее, чем обычно, а дыхание было неровным. Устала она, но долг не позволяет спать. Виола, что ты сказала ей такого, что лентяйка наподобие Жени из кожи вон лезет?
— Но вот что? — подтолкнул я уставшую девушку к ответу, а то зависла на ходу. Сейчас вытяну всё и потом сразу отправлю её спать: мне тут только полного истощения не хватало для счастья!
— Местная фауна очень странная, — Женя кивнула на проплывающие внизу кусты. Дирижабль летел невысоко, метрах в пятидесяти над землей. В местах, где было в достатке воды, например, возле рек или озер, жизнь просто кипела. Леса сменялись саванной, болота соседствовали с полями. А вот в остальных района царила засуха. Например, сейчас мы пролетаем над глубоким ущельем. Справа и слева высокие горы, а на земле — широкая река. — Насекомые превосходят размерами все мыслимые и немыслимые пределы. Что тому причина — не знаю, но, скорее всего, изменения климата и позволили им так вырасти. Я сфотографировала муравья размером метра полтора, не меньше, когда мы час назад пролетали над большим холмом, скажу даже больше: подозреваю, что тот холм — это муравейник. Эхолокаторы показывают огромные пустоты под землей, размерами с тоннели метро. Представляешь? А в озере, куда Джо так рвался остановиться на рыбалку? Дроны спустили туда сонар — там рыбины размером с корову! Хотя, кому я рассказываю…
«Вот-вот, милочка, — согласился Шиза, прокручивая в своей абсолютной памяти самые странные реальности, в которых мы только ни скитались. — Подумаешь, фауна странная. Мы побывали в мире, населенном цветными говорящими пони! Милейшие, кстати, создания».
— Жизнь удивительна, — я присел рядом с девушкой, которая сразу сделала вид, что поправляет очки. И чего она вдруг застеснялась смотреть в глаза? Краснеет ещё. — Она всегда разная, порой странная, порой пугающая, а порой прекрасна настолько, что от одного только её созерцания невозможно оторваться.
«Чувак, опять тебя понесло в философию. Лучше бы чаю сварил».
— Жизнь и смерть, черное и белое, созидание и разрушение. Сочетание противоположностей рождает чудеса, Женя. А любопытство человека не имеет границ. — С легким шелестом аномалия пробуждается. Черная змея переползает на правую кисть, а белая — на левую. Они обретают трехмерную форму, переплетаются, но размерами пока не больше обычных степных змеек. Если надо, моя аномалия превосходит размерами ствол баобаба. Девочка во все глаза смотрела на причудливый танец антрацитовой и светящейся, как свежевыпавший снег, чешуи. Отблески с белой части аномалии играли на коже её лица, отчего оно казалось бледнее обычного. — Ведь именно это тебя толкает к изучению нового и работе аналитика в целом. Я угадал?
— Д-да, — ответила темноволосая, на этот раз посмотрев мне прямо в глаза. Свет солнца почти полностью пропал, а далеко внизу разносились трели сверчков, которые, если верить Жене, тут должны быть размером с собаку. Солдат, карауливший неподалеку, коротко кивнул и тактично ушел в каюту, не забыв прихватить свою винтовку. — Очень интересно. Знаешь… Я мало кому говорила это, но мне нравится наука, и история, и вообще, почти все исследования и творчество. Нравятся книги, пыльная тишина библиотек, архивы, накопители с самой разной информацией. Подумать только, мне их уже складывать некуда! Поэтому в детстве меня постоянно дразнили. Другие дети бегали и играли на улице, пока я смотрела «В мире животных» и сама себе читала сказки. Мелочь в большинстве своем так жестока, они стараются поддеть всех, кто отличается от привычного им стада. Когда ты непохожа на других, жизнь вовсе не сахар. И портфель рвали, и тетради пачкали, иногда даже били. Однажды выкрали мой личный дневник и зачитывали оттуда стихи прямо в классе. Чуть от стыда в тот день не сгорела! Все смеялись. Как не наложила на себя руки — не знаю. Родителям было наплевать, в жизни дочери их интересовала только отметка в конце четверти. Признаюсь, я всем отомстила. Когда стадо разделяется, оно теряет свою силу.
— И поэтому ты спряталась за маской злой ворчуньи? Чтобы никто и никогда тебя не больше не задел? — осторожно обнимаю хрупкие плечи. Это дружеская поддержка, Шиза! Не надо пошлостей! — Не бойся. Ты больше не одна. Если кто обидит, за твоей спиной целая армия и я. А это не самая слабая сила в мире.
— Маска… может быть. — Она улыбнулась! Черт! Я много всего видел, но такую улыбку, пожалуй, вижу впервые. Загадочная, чуть тронувшая уголки губ, одновременно печальная и бесконечно светлая. В глазах девочки отражались далекие звезды, на которые она смотрела. Неожиданно темноволосая макушка ткнулась мне в плечо. Губы тихо прошептали: — Как жалко, что мы познакомились так поздно.Док.
— Впереди ещё вся жизнь, — пожал я плечами, думая про себя: «Если только Алиса не узнает, что мы тут обнимаемся, и не прибьет нас обоих». — Успеешь. И радоваться, и творить.
«Гениально! — фыркнул внутренний критик. — Из всех фраз для поддержки ты выбрал самую непонятную».
— Творить… Было дело. А хочешь, я сочиню стих? Вот прямо сейчас придумаю, талант не пропьешь! — предложила Женя, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что рядом никого нет. — Раньше неплохо получалось, хоть единственным критиком моих произведений была я сама.
— Спрашиваешь! Момент, — змейки нырнули обратно в тело, и нас накрыло мощное кинетическое поле, свежесть ночи как отрезало, но вместе с ней — и звуки. Плотный щит ничего не впускал и не выпускал. — Теперь хоть петь будем — нас никто не услышит.
— Это да, — хихикнула в кулак девчонка. — Про твоё пение в организации ходят легенды. Другие аналитики реально предлагали использовать его как оружие, но Виола сказала, что это чересчур жестоко даже против самых отъявленных преступников! Ладно, слушай. Только никому не рассказывай! Даже рыжим. Засмеют! Кха-кхм. — Девушка демонстративно поднялась на ноги, отряхивая халат от несуществующей пыли, откашлялась, и почти пропела:
Однажды ночью на прогулке
Наверх смотрю, нет больше слов.
На небе звезды ярко светят,
Туманным отблеском веков.
Среди незыблемых теней,
Сверкая россыпью алмазов,
Их свет ласкает взор людей
Сквозь необъятное пространство.
Зашла домой, легла в кровать.
Накрылась теплым одеялом.
Сегодня я не буду спать.
Со мной осталась только память.
Когда не вижу их глазами,
Свет звезд почувствую душой.
Он проникает прямо в сердце
Даруя девушке, покой.
- Ну что, Улька, ещё носовых платков добавить?
 | Walkure Romanze (VN)Подписчиков: +1 |
 | GaapПодписчиков: +1 |
 | Лена(БЛ)Подписчиков: +1 |
 | VirgiliaПодписчиков: +1 |
 | Трусики(VN)Подписчиков: +1 |
 | Попа(VN)Подписчиков: +1 |
 | Kuroinu Kedakaki Seijo wa Hakudaku ni SomaruПодписчиков: +1 |
 | Beatrice (Umineko)Подписчиков: +1 |
 | Arcueid BrunestudПодписчиков: +1 |
 | Райдер (FSN)Подписчиков: +1 |
 | VN чернухаРейтинг: 2,895.1 |
 | Новый Год на ВНреактореРейтинг: 1,820.8 |
 | Новости ВНфэндомаРейтинг: 603.8 |
Отличный комментарий!