первый раз дала

Замерзающий мир. Глава 11: Айсберг

Ох. Нехорошее у меня предчувствие. На этот раз легким обморожением точно не отделаюсь. Организму доставалось по полной программе, каждая минута без сердцебиения ещё ой как аукнется. Вполне возможно, что сегодня я в последний раз вижу небо. Не, я не жалуюсь, это так, озвучивание факта. Терять особо было нечего. Скучная и одинокая жизнь, подумаешь… Ну, радует, что в лагере было кому скрасить оставшееся время даже такого человека как я. Лена, Славя, Юля… Когда Славя позвала на пробежку и была так добра со мной, я удивился. Когда не так давно Юля вынырнула из портала и попросила чего-нибудь вкусненького, я очень удивился. Когда Лена сегодня посмотрела на меня полным тепла взглядом, я вообще офигел. Всё только начало налаживаться — и вот нате вам. Катаклизм. Получите — распишитесь. Перемены к лучшему… да со мной? Надо было сразу заподозрить неладное. Хотя, к чему сейчас рефлексии? Что ж, погнали!


Это чувство… Что-то явно менялось внутри. С каждым шагом, пока жизнь в теле замерзла, вопреки всем законам медицины, чувствовался всё нарастающий подъем. Эйфория. Ощущение собственного могущества опьяняло. Волна силы прокатилась по спине, вихрясь бушующим потоком. Хорошо, что боли не чувствую, что-то мне подсказывает, что звон падающих сзади ледышек — это моя собственная кожа. Фу. Исполинский поток воды почти докатился до пляжа. От первозданной мощи цунами просто захватывало дух. Уши сейчас лопнут. Грохот, плеск, ошеломление! Гребень нависшей угрозы закрыл собой небо! Да оно выше десятиэтажного здания! Сейчас! Замерзни!

Волки-призраки исчезли, растворились в холодном тумане, как будто и не было. Да их и не было, если смотреть объективно. Они существуют только в сознании одного человека, да и ему недолго осталось. Это была жизнь. Временами тяжелая, одинокая, но… прекрасная! Рано или поздно, она заканчивается. Никто в этом бренном мире не бессмертен.


Я ощутил себя там, на самой вершине заснеженных гор. Где над тобой только бескрайнее небо, а под тобой глубина. Лёд. Спасибо тебе, проклятье и благословение одновременно. Спасибо, что не раз спасал мою жопу, и за то, что сейчас поможешь защитить немногих, кто стал действительно дорог. Дорог, даже такому как я! Тех, кто улыбался. Искренне, тепло. Если этот мир так жесток, что готов погубить Лену, то пусть он замерзнет.

Темноту ночи озарил свет. Яркий, даже не так — ослепительный! Сине-голубой свет. Он вырвался из моих ладоней и резко ударил по приближающейся волне. Звук этой силы перекрыл даже рокот цунами. Не знаю, с чем сравнить. Над пляжем будто лопнула исполинская струна, и луч заставил всё море светиться так же, как до этого моё тело. С режущим нервы треском волна… ЗАСТЫЛА. Мгновенно. За секунду, даже за полсекунды! Раз — и вместо неё сверкающий в лунном свете айсберг, с которого стекает холодный пар.

— Всё. Получилось. Какой же я молодец. — Темноту пляжа оглашает тихий смех. Да! Черт побери, ДА!


Но остановка такого количества материи не прошла даром. Земля сотряслась. Сильнее даже, чем раньше. Настолько сильно, что меня отбросило отдачей прямо к кромке леса. Воздух стал нереально сухим, обжигая легкие. Пасмурное небо очистилось, угрожающий разразиться нешуточным ливнем небосвод сверкал тысячами далеких звезд. Стоп. Я чувствую (!), какой вокруг воздух? Холодно. Изо рта идет пар. Дышу! Стук. Ещё стук. Робко забилось сердце. Ура! Никогда не думал, что буду так радоваться обычным вещам. Кожа оттаивала, с неё падали куски льда, под которым не было даже царапинки. Аномалия вылизала и залатала всё дочиста, наплевав на то, что я почти десять минут был фактически ходячим трупом. Усталости — и той нет. Выходит, зря я боял… Нет. Не зря. Отдача пришла, да ещё какая! Секунду. Это состояние накрыло на одну секунду, не более. Но лучше бы я умер.


Словами не выразить. Это было. Нечто… Чувство, что тело просто пропало, а разум оказался заперт в каком-то странном пространстве. Кругом ничего, и одновременно всё. Как открытый космос. Одиночество. Пустота. Тысячи и тысячи образов и мыслей проникали в голову, угрожали смыть моё сознание прочь. Я стал всем. Каждым живым существом на планете Земля, каждой крупицей материи, каждой искрой в проводах, каждым вздохом и мыслью. Ещё миг — и всё, поминай, как звали. Но в самый последний момент, когда-то, что называет себя «Док», готово было уплыть в нахлынувшем потоке, перед глазами вдруг появилась её улыбка. Господи, как же она прекрасна. Нет! Я не собираюсь так просто помирать! И пусть она меня теперь ненавидит! Главное, что жива! Главное, что где-то в мире есть чудо по имени Лена! А на меня… Плевать. Жил как зверь, и буду жить. Я. Буду. ЖИТЬ!


Вдох-выдох. Отпустило так же резко, как и пришло. Что это, блядь, было сейчас?! На миг я ощутил себя всем, что есть, всем, что было, всем, что будет и… одновременно, ничем. Сначала было страшно, но потом… Нечто. Неописуемое и невероятное. Разорвать это состояние — сродни преступлению над личностью. Как спуститься с небес на землю. Оглядываюсь по сторонам.

— Мать моя женщина. Это точно я сделал? — Стало страшно. Никогда ранее лёд не создавал атаку таких масштабов. Замерзла не только волна — ВСЁ море, до самого горизонта, от края до края, от самой поверхности до самого дна. Почему я это знаю? Перед тем, как состояние концентрации силы прервалось, я почувствовал его. Ощутил каждый сантиметр замороженного мира как часть себя. Весело. Филиал Антарктиды в субтропиках. Поздравляю, Док, теперь весь мир просто в край оху… очень удивится. Надо перевести дыхание и валить в туман!


Может, ещё спишут на какую-нибудь высосанную из пальца чушь. Америка, там, испытывала климатическое оружие, например. Люди так охотно верят в ересь, особенно если она тупая и нелогичная, как например здоровый вегетарианец. Существует же по сей день такой канал как «Рен-ТВ»? Пусть посоревнуется с другими теле-помойками, как получше подать этот феномен.


Однако. Ледяная гора ощутимо разила холодом на всю округу. Кроны деревьев покрылись снегом, да и сверху срывалось немало «снежинок», тех самых ледяных лепестков. Окажись сегодня ночью на берегу ученый-физик, и его кондрашка хватит от нереальности происходящего. Отряхиваю то, что раньше было джинсами. Не беда, всегда хотел себе модные летние шорты, а вот телефон немного жалко. Там было столько хента… то есть, очень важной медицинской информации! Вот.


Надо перевести дух. Следующие пять минут я просто сидел на покрытом ледяной коркой камне, не зная, что делать дальше — хохотать, радуясь тому, что выжил, или плакать, помня слезы в глазах Лены. Рядом валяется чудом выживший в бардаке печатный роман. Книга потрепалась, но уцелела. Почитать, что ли? Хотя я уже не раз знакомился с бестселлером Сэлинджера. Даже цитаты помню наизусть. Тихо говорю, глядя в ночное небо.

— Понимаешь, я себе представил, как маленькие ребятишки играют вечером в огромном поле, во ржи. Тысячи малышей, и кругом — ни души, ни одного взрослого, кроме меня. А я стою на самом краю скалы, над пропастью, понимаешь? И мое дело — ловить ребятишек, чтобы они не сорвались в пропасть. Понимаешь, они играют и не видят, куда бегут, а тут я подбегаю и ловлю их, чтобы они не сорвались. Вот и вся моя работа. Стеречь ребят над пропастью во ржи. Знаю, это глупости, но это единственное, чего мне хочется по-настоящему. Наверно, я дурак.


О, и голос в норму пришел. А ведь сегодня, моя сила спасла тысячи жизней. Холод. Смертоносная, беспощадная мощь, раньше способная только на убийство. Но одна-единственная девочка своей искренней добротой показала, что он способен на многое, когда есть кого защищать. Корона. Ледяная корона на голове, и луч, запросто заковавший в морозную тюрьму несколько десятков километров южного моря! Можно смело собой гордиться. Это уже за гранью простой аномалии. Если в прошлый раз я оставался незамеченным, то проморгать ТАКОЕ вряд ли кто сможет. Даже если бы очень захотеть. Да и те две поджарые темноволосые девушки в форме… воспоминания как в тумане, всё же я был не совсем в адеквате, но зуб даю — они точно не туристы! Стоп! Лена. Как там Лена? Больше в принципе ничего не волнует. Проверить бы. Но идти туда сейчас не самый лучший выход.


— Бррр… ну и дела, — раздался неподалёку очень знакомый девичий голосок. Он чем-то напоминал недовольное кошачье мяуканье. На сердце сразу потеплело от осознания, что пушистая рядом. Правда, именно сейчас от айсберга откололась часть верхушки, падая на землю с громким грохотом. Жуть. Есть надежда, что эта махина растает быстрее в жарком климате?

— Привет, киса, — поздоровался я с некой. Ну заморозил море, подумаешь, у кого-то вон вообще — ушки и хвост кошачьи присутствуют. Радует, когда ты не один странный. — Смотри, какая красота. Не каждый день такое увидишь.

— Я же просила называть меня по имени, — надулась кошкодевочка, отчего стала выглядеть ещё милее. — Ю-ля, Ю-ля, так меня зовут!


— Ищешь у меня хвост, кис? — грустно усмехнулся я, наблюдая, как гостья осматривает меня с ног до головы. Надо было тебе прийти пять минут назад, вот тогда было на что глянуть.

— Да ну тебя, я, между прочим, помочь пришла, — скрестив руки на груди и отвернувшись, надулась Юля, всем видом выражая, насколько она обиделась. Выдавали её только лукавые глаза и едва заметная улыбка. Как же я рад, что ты здесь, нека.

— Ну, как видишь, я и сам справился, — махнул рукой в сторону ледника. Правда, тактично умолчал, чего мне это стоило. Обратил на себя внимание кучи посторонних, не удивлюсь, если сюда уже кто-то двигается. Лену обидел, как последняя тварь, наговорил гадостей. Сдохнуть бы, да ведь инстинкт самосохранения не позволит. Или исчезнуть. Она же вроде порталы могла открывать? А что? Жизнь с чистого листа, на новом месте. Пусть портанет меня в какой-нибудь мир меча и магии, наведу там шороха, страну, например, завоюю. — Если хочешь помочь, кис, научи меня путешествовать между мирами, как ты. Этому — я уже не нужен…


— Злой ты, Док. Знаешь, там, где я недавно была… — и небольшая девушка одним ловким прыжком уселась мне на колени и, удобно устроившись, продолжила свой рассказ. Ой, мамочки. Как же классно! Будто кошку в холодную ночь пригрел. Тепло сквозь джинсы, а как каштановые волосы щекочут кожу! Кажется, Юля вот-вот замурчит. Хорошая ты девочка, даром что наполовину кошка. — Ты веселый, и рядом с тобой не замерзает всё подряд. Там, в это время, — продолжила она, — шел дождь, а ты остановил цунами по-другому. Правда, чуть ласты не склеил, вот я и пришла сюда.


— Спасибо за беспокойство, кис, но последнее — уже перебор, — я задумчиво погладил девочку по голове, почесал за нежным, пушистым ушком. — Твоя поддержка многое значит. Честно. Но… не верю, что кто-то не убежал от меня.

— Ты к себе слишком критичен, — Юля, прижав ушки к голове, тихонько мурлыкала от удовольствия, пока моя ладонь гладила пушистую макушку. Удивительная девочка, рядом с ней даже такой как я не испытывает ни малейшего дискомфорта. — Если не получалось до этого, может, просто ты ещё не нашел ту самую?

— И когда это ты успела начитаться любовных романов, ки-са?


— Ты специально меня дразнишь! — хвост девочки распушился, и она, в притворной агрессии, обнажила небольшие клыки. — Укушу!

— Перестань, Юль, — я снова погладил девочку, в знак примирения проведя рукой по пушистой голове, изящной спинке и…

— Хвост не трогать! — Юля покраснела и отняла свой хвостик, вытащив его из загребущих больших рук.

— Прости, прости, — и тогда я, немного развернувшись, посмотрел на замерзшую волну. Мда. Палево чистой воды. — Пора уходить, в отличие от кое-кого, Док не невидимый. Тут скоро половина лагеря будет, а может, и ещё кто на огонек заскочит.

— Я очень даже видимая! — сказала Юля, и тихо добавила, чтоб никто не слышал: — Только вот видят меня не все…


Налетевший порыв ветра взметнул с земли песок, который уже постепенно начинал освобождаться от наледи и слегка приподнял подол платья девочки. Оу, беленькие. Шум листьев стал отчетливее, а причудливый айсберг затрещал с удвоенной силой.

— Ты так что, поссорился с ней? — прервала молчание ушастая. — Ну с этой, которую спас?

— Поссорился? — Поднимаю с песка обрывки своей майки, а вместе с ней и книгу. Слабо сказано, подруга. Буквально своими руками задушил зарождающееся счастье. — Я сам во всем виноват, а она заслуживает большего. Она, — я выдержал паузу, приводя мысли в порядок, — заслуживает светлого будущего. Я, — киваю на ледяную громаду, — просто помог ей, а заодно и другим в этом лагере, не упасть с дороги жизни, о большем — не мечтаю, большего не прошу. Мир — большая мозаика, а я в нем — лишняя деталь. —

Вот смотрю на эту ушастую моську, и так хорошо на душе. Ты удивительная, Юлька. — Научи меня однажды как покинуть этот мир, — прозвучали из темноты мои прощальные слова.

— Глупый, — грустно вздохнула она, поглаживая руками свою шевелюру, причем именно те места, которых касались мои ладони, — ты только себе кажешься холодным и ненужным. Люди! Сколько с вами возни!


***



— Виолетта Церновна! Виолетта Церновна! Вы меня слышите? Приём! — Сергей махал руками перед лицом босса, вот только безрезультатно. Доктор была в полном и беспросветном ступоре, а на внешние раздражители никак не реагировала. Приоткрытый рот, под ногами валяется выпавшая сигарета, остекленевшие глаза смотрят на ледяную глыбу. Волна уже добралась до пирса, когда вдалеке около обсерватории полыхнул яркий свет, напрочь заморозив всю воду в поле зрения. Кто такого ждал? Виола офигела, Сергей визжал, как сучка, и не стыдился самому себе в этом признаться. Единственный, кто не проявил эмоций — это Шурик. Но он у нас личность особенная, во всех хороших и немного плохих смыслах этого слова…


— Где… Где он? — спросила аналитик, медленно сползая прямо на бетонный пол, ноги просто не держали её. Сидеть на крыше становилось холодно, с неба срывались необычные снежинки. Но… Гетерохромные глаза светились той самой одержимостью, что однажды привела умную темноволосую девушку из медицинского колледжа прямо под знамена Организации. Одержимостью неизведанным. Ветер сменился и теперь дул со стороны ледника. Все, кто был в лагере, ощутили пронизывающий до костей холод. Люди внизу, что ещё минуту назад успели распрощаться с жизнью, с удивлением смотрели на сверкающий в лунном свете айсберг. Кто-то снимал на камеру, кто-то плакал, кто-то истерически смеялся. Второй день рождения не каждому выпадает. Славя, мелко подрагивая, растаскивала по комнатам растерявшуюся, брошенную вожатыми на произвол судьбы малышню.


— Без понятия, — ответил вместо друга Шурик, который яро колдовал над экраном планшета. — Видимо его мобильнику настал конец. Не отследить. Вы только гляньте, фон излучения даже здесь процентов под двадцать, представляете, сколько будет в эпицентре? Шутки кончились, это действительно СТРАШНО! Сделай он такое в населенном городе…


— Заткнись, Саня, не говори ерунды. Док нам жизнь спас. Кстати, мне кажется, или дышать как-то тяжело стало, чувствуете? Легкие горят, — Виола делала вдох за вдохом, чувствуя странное покалывание внутри. Девушка ведь уже успела сдаться перед надвигающимся роком, даже слезу пустила, Сергея напоследок обняла, Шурика по макушке потрепала. А тут вот оно как — радостно и стыдно одновременно. Взять себя в руки!


— Ой, нашли ангела. Себя он спасал. Пусть нам и на руку. Что до ваших ощущений, то нет, не кажется. Влаги в воздухе почти не осталось, — Александр пользовался тем, что на его устройство подаются данные со всех расставленных в лагере датчиков. Он с детства был странным парнем, и сейчас один из немногих сохранил хладнокровие. И, положа руку на сердце, трезво смотрел на вещи, в том числе и на присутствие носителя колоссальной мощи. — Аномалия высушила. Скорее всего, бОльшая часть этой влаги ушла на эти вот падающие с неба лепестки. Отдача после её использования?


— Красивые, как будто настоящие, — Электроник вытянул руку ладонью вверх, поймав кружащийся кусочек замороженной воды, но тот тут же растаял, стоило ему только оказаться на теплой коже.


В воздухе раздался звук лопастей. К крыше корпуса подлетал вертолет Организации, зависая рядом с троицей. Потоки воздуха от вертушки разгоняли снег подальше, превращая просто падающие белые хлопья в причудливый хоровод. По веревочной лестнице ловко спустилась Ямада, а за ней и Ольга с Леной. Причем последнюю пассажирку страховали обе девушки — не дай бог навернется. Док ясно дал понять, что она ему не просто дорога, раз уж пошел на ТАКОЕ. Голову открутит за милую душу, а потом скажет, что так оно и было. Полуяпонка периодически поглядывала на несостоявшееся цунами, и, как и тысячи людей в лагере, просто не верила. С дрожащих от холода губ периодически срывался иностранный мат вперемешку с русским. Резкая перемена климата никого не оставила равнодушным. Ну, разве что, Лену: девчонка была в полной прострации и эмоциональном шоке.


— Так не бывает, Виолетта Церновна! — Ольга первая озвучила очевидную мысль и неожиданно чихнула: — Апчхи! — Один из ледяных лепестков попал прямо ей в нос. Агент Футунарь многое повидала на своём веку, но чтобы тонны морской воды застыли в мгновении ока… нет, этому сложно найти объяснение.


— Бывает или нет, сейчас абсолютно никакой разницы. Кто это с вами? Лена, говорите. Всё видела, значит. И что теперь с ней делать?! Боже, ну что за день! Что за день! — События нарастали как снежный ком. От остальных больше не скрыть происходящее на побережье. Сегодня Виола лишилась облюбованного тихого уголка. Аналитик лихорадочно думала, как разрулить происшедшее. Да хотя бы что теперь делать с Леной? Ладно. Одними только размышлениями делу не поможешь. Будем решать проблемы по мере их появления. — Ребята, быстро залезли в сеть и запустили какой-нибудь высосанный из пальца слух про испытание нового средства для защиты от цунами. Я более чем уверена, что какая-то тупая «звезда» уже выложила это, — кивок в сторону ледяной горы, — в инстаграм. Оля, отведи гражданскую в мой кабинет, успокой, согрей, напои чаем. Мы тебе не враги, Леночка, а очень даже друзья. Запомни это. Яма, а ты найди нашего подопечного и позаботься о том, чтобы его никто не тронул. Кэп вроде собирался прибыть к нам.


— А Док сам-то в курсе, что он наш подопечный? Да кто ЕГО тронет? Я Мику найти хочу, а туда не хочу! — Мечница передернула плечами и поёжилась, не столько от холодного ветра, сколько от предстоящей мороки. — Не нравится мне всё это.


— А кому нравится? — Виола раздраженно дернула плечом, про себя думая, что ей. Ей — нравится. Наконец появился носитель, способный творить со своей аномалией невероятные вещи. Добрый, сильный, умный. Как он спас целый лагерь, а? Самопожертвование и высшей степени хладнокровие. Удивительный объект. Да хрена с два она его кому-нибудь отдаст! — Вперед и с песней, девочки и мальчики! Работаем! Кто будет тормозить — не пущу к своей кофемолке!


Док.



Странно. Какое необычное ощущение. Я просто иду по лесу, аккуратно огибая кусты и большие камни, но чувствую себя очень странно. На душе стало заметно легче, после общения с Юлей, но дело тут не только в ней. То пространство, что привиделось мне после использования разом всей своей силы. Бездна звезд. Побывав там, просто нельзя остаться прежним. Есть такие вещи, что делят жизнь на до и после, к ним относятся, например… моменты, когда ты на грани жизни и смерти, восхитительная, будоражащая душу, музыка, новый ларек, где готовят вкусную шаурму. Так! В голове творится полный бред! Точно, ну что за глупости! Музыку из списка вычеркиваем… Жизнь, смерть и шаурма. Звучит? Звучит!


Господи, прийти бы в норму. Бедный мозг только начинает переваривать информацию и постепенно приходить в себя, но уже сейчас проблемы, волновавшие меня час назад, кажутся такими мелочными. Никчемными. Словно сама жизнь повернулась лицом и презрительно фыркнула: «Чувак. Ты парился из-за такого пустяка?!» Что-то изменилось в глубине души, когда волна поднялась надо мной, угрожая похоронить под тоннами соленой воды. В тот момент я успел несколько раз проститься с миром, но выжил. Дышу, хожу, в груди бьется сердце. Что меня ещё может напугать?! Пойти, что ли, Лене признаться, что в ту ночь сам чуть не сошел с ума в кабинете? Не, с волной было не так страшно. Может, мечтать об отношениях с этим чудом — не такой уж и бред? Высплюсь, приведу голову в порядок после потрясения, и подумаю. Серьезно подумаю. Основательно так, как только я умею (слишком много думать, и нифига не делать!)


Я — человек. Существо с неограниченными возможностями. Считая лёд чем-то вроде бешеного цепного пса, очень сильно заблуждался. Это инструмент. Могущественная, неограннёная мощь. Обточи её, освой, срастись, и не будет друга вернее. Значит, надо постепенно учиться жить с ним. Не подавлять, не убивать с его помощью, а использовать. Как руки, ноги, мозги, в конце концов! Он был прекрасен, защищая Лену, он был совершенен, уберегая лагерь от неминуемого разрушения. Так что, есть о чем задуматься.


Наконец, я достиг границ корпусов. Люди сновали туда-сюда как безумные, на полуголого мужика, вышедшего прямо рядом с лестницей обсерватории, никто не обратил даже грамма внимания. Класс. Сейчас быстро поднимусь к себе, переоденусь, и представлю, что это не я устроил тут ледниковый период. Холод. Он почти не чувствуется, несмотря на кутающихся потеплее зевак, моя голая кожа не ощущает ни капли дискомфорта. Спать! Срочно! Пока не слетел с катушек!



Примечания:

Отбечено.

Бонус от автора и художников, и не один! (З.Ы. Там годнота бывает, так что подписывайтесь на страницы этих ребят=):

1) Арт от Кабриолет [Юри 18+] https://vk.com/wall-154124149_88

2) Арт от Леонзо https://vk.com/wall398723120_32

3) Арт от Deredereday [18+] https://vk.com/wall398723120_33

Оулвартс: глава 6

Страничка на фикбуке

***

 — Что ж, вот мы на месте, — сказал Док так, будто путешествие до пункта назначения было ну очень опасным и захватывающим. На самом же деле, «дорога», заняла от силы минут десять, да и то большая её часть ушла на распихивание дневных покупок по всем углам квартиры. — Сумерки. Приятное время в этой части мира, скажи?

 — Тут прохладно, — зябко пожала плечами Алиса. Девочка ещё не до конца отошла от культурного шока после посещения Косого Переулка, и такие резкие переходы порталами сначала домой, а затем в незнакомый туманный лес, ощущались как нечто из ряда вон выходящее. Когнитивный диссонанс, так сказать.

 На самом деле, впечатлений последних дней ей с лихвой хватило, дабы перекрыть серые будни жизни в детском доме. Но лавина новых эмоций и не думала сбавлять обороты. Врата приемного отца вывели их прямиком в густую чащу. Среди гигантских стволов деревьев, кроны которых не разглядеть из-за тумана, и густых кустарников, блестящих от осевшей на листве влаги, любой шорох, любой звук или слово неуловимо приглушались. Не тронутая человеком природа, ни намека на дорогу или хотя бы более-менее вытоптанную тропинку — только бесконечная — темно-серо-зеленая — картина.

 — А где это мы? — В голосе школьницы не было явного страха, присутствие такого надежного спутника, души не чающего в рыжей непоседе, успокаивало её как никогда. Однако от холода Алиса всё одно дрожала. Заметив это, Док дал малышке заранее прихваченную теплую куртку.

 — Высокогорное плато в Монголии, изолированное от остального мира непроходимыми скалами. Здесь, наверху, деревья поддерживают нормальный уровень кислорода, но воздух на склонах для дыхания человека просто-напросто непригоден, — ответил он, принюхиваясь к окружающему пространству. Мимо аномально развитого восприятия этого парня не проскользнет и мышка, разве что он сам ей позволит. Однако в конкретный момент ничего опасного Док не учуял. — Тут не бывает никого и никогда. Людей, имею в виду. С воздуха сесть негде, да и альпинисты при подъеме столкнутся не только с природными преградами, но и с, кхм… трудностями, можно так сказать. Облачность над нами почти постоянная, так что спутники нормальный снимок не сделают. Затерянный мир, на котором не сказалась индустриальная революция. Теплее в куртке?

 — Да, спасибо. — Алиса зарылась в меховой воротник и накинула капюшон. Бывшая сирота никак не могла привыкнуть к неожиданно свалившейся на голову заботе, и порой это буквально ставило её в тупик. Чтобы кто-либо когда-либо так пекся о никому не нужном бесенке? Последний раз это делали родители. — Ты говорил, у нас всего одно дело на сегодня.

 — Ну, вещи для школы мы купили, — он стал загибать пальцы. — Погулять утром — погуляли. Осталось разжиться зверьком и… ещё кое-что сделать, не суть важно. Это уже будет происходить без твоего присутствия. Пошли. Здесь недалеко.

 Чаща оказалась настолько густой, что Двачевской приходилось идти след в след за своим опекуном, осторожно. Колючий кустарник и бурелом, перед которым спасовало бы даже острое мачете, с легкостью раздвигало кинетическое поле, образовав что-то на манер невидимого волнореза. Защита двигалась вместе с путешественниками, оберегая от колючек и ветвей. Тишина давила на нервы, если тут и обитает какая-никакая живность, она явно очень хорошо скрывается. Единственным местным существом, замеченным озиравшейся без остановки Алисой, стал недовольно ухающий в дупле секвойи филин.

 Туман безмолвно стелился между стволами, так что не только неба не разглядеть, но и всё, что находилось дальше пяти метров, терялось из виду. Однако сам Док шел прямиком к цели, руководствуясь непонятными спутнице ориентирами. Влажный воздух пах хвоей и ещё чем-то неуловимым, Алиса никогда ничего подобного не чувствовала. Казалось, вся округа представляет собой нечто мистическое, нечто, может, даже намного волшебнее, чем полный чудес Косой Переулок. Прекрасное и опасное одновременно, загадочное, но такое притягательное. Неужели папа ведет её к драконам, или ещё чего похлеще? Последний вопрос рыжая высказала вслух.

 — Не. Драконы этого мира — просто наглые жирные крылатые ящерицы, незачем иметь с ними дел. Здесь живет одна моя… — Док на секунду замялся, отодвигая полем папоротник почти с него высотой. — Подругой её не назову. Врагом? Хмм, когда-то была. Сейчас она, скорее, знакомая. Готов поспорить, гостей не ждет. Внимательнее под ноги!

 — С-спасибо. — Алиса слегка зарумянилась, когда её, поскользнувшуюся на влажном от тумана и мха валуне, подхватили сильные руки, не давая не то что упасть, но хотя бы просто пошатнуться. Быстро, однако так деликатно, что больно не было нисколько. Маленькое сердечко забилось чаще, но рыжик строго обругала себя за это. Она помнила, насколько тонко слышат уши приемного папы, и стеснялась столь бурных проявлений чувств. К сожалению, предательское тело считало совсем иначе… Ну, когда тебя подмышки хватают ладони размером с тарелку, сложно оставаться спокойной. Да, спишем это на неожиданность.

 — Тут так тихо. — Двачевская — барышня не то что изнеженная, но ходить по сырому подлеску в кроссовках-сеточках ей не понравилось. — Лес будто пустой. Нас экскурсиями в детдоме не особо баловали, но разве так должно быть?

 — Не скажи, он полон жизни. — Док поднял с земли упавший дубовый лист: среди подавляющего большинства вечнозеленых деревьев встречались и лиственные, а свежесть у подлеска не могла испортить даже превышающая все климатические нормы влажность. Одежда липла к телу, туман, казалось, отыскивал малейшую брешь даже в самых теплых вещах, и от этого становилось ещё холоднее. Он повертел находку в руках, обнюхал, а затем просто выбросил. — Просто именно сюда, ближе к пункту нашего назначения, мало кто забредает. Звери чувствуют.
 Подтверждая его слова, неподалёку раздался неожиданно громкий звук. Алиса не успела увидеть, что именно там было, да и обзор ограничивался уже через несколько метров, но кусты явно потревожила довольно крупная живность.

 — Не пугайся, маленькая, это просто волчица. — Парень успокаивающе погладил подопечную по подмокшей шевелюре, стараясь не слишком глубоко дышать. Руку он убрал с неохотой…
 — Даже мельком не увидела, — расстроилась Алиска. Живого волка она могла наблюдать разве что на экране телевизора. Ведьмочка как никогда позавидовала острому восприятию собеседника. — А кто-то даже знает, что там волчиЦА, а не волк…

 «О, нет-нет-нет, — затараторил Шиза в притворном ужасе. — Код красный, повторяю, код красный! Активировано чувство плоского юмора Дока, спасайся кто может!»

 — Ну, это просто. Вот смотри, если пробежала — то это волчица, если пробежал — значит, волк, — усмехнулся тот, взмахом руки рассеивая туман на много километров вокруг. Кинетическая энергия, не собранная в плотную стену, подобно порыву ветра или течению реки, в этой форме она не разрушительна. Поток всё же сломал несколько веток и ощутимо проредил кроны от иголок с листвой. Холод великану не страшен, но если ставить на одну чашу весов нетронутую магией природу, а на вторую — комфорт ребенка, то последнее перевешивает со значительным отрывом. Можно было сделать кокон кинетического поля закрытым, но тогда пропадет всё очарование природы, а Док очень хотел приобщить дочку к прекрасным вещам. — Шучу. А, на самом деле, просто по запаху определил.

 «Чувак, радуйся, что она ещё совсем зелёная, я бы, например, задумался про твой навык отличать запахи по половому признаку, — проворчал внутренний голос носителя аномалии, — и связал бы с тем, как кое-кто ненавязчиво старается находиться поближе, когда Алиса сушит волосы феном».

 — Вот, здесь она и живёт. К счастью, нам не на вершину. Портал сюда напрямую делать не стал, пусть она обнаружит нас заранее. — Док ткнул пальцем в возвышающуюся до самого неба скалу. Вокруг неё раскинулся небольшой, свободный от деревьев, пролесок, а неподалёку бил прямо из-под земли холодный родник. — Да-да, это гора на высокогорном пике. Из серии, чтобы мы могли забираться на гору, когда заберемся на горы.

 Алиса весело улыбнулась такой простой фразе. Без тумана округа выглядела едва ли не более загадочной, чем ранее. На скале росли небольшие кустарники, в небе медленно парили орлы, цвета округи напрочь убивали впечатление яркого ковра из передач про Альпы. Здесь, наверху, луговое разнотравье банально не выживало. Мох, грубые кусты, некоторые горные деревья и лишайники. Всё вокруг было темно-зеленым, настолько пропитано чем-то древним и глубоким, что сформировать это ощущение словами мог разве что Док, а никак не захваченная зрелищем школьница. Рыжий бесенок просто открыла рот и молчала.

 — К-как здорово! Такого даже по телевизору не увидишь, — наконец воскликнула малышка, даже подпрыгнув на месте от возбуждения. Её спутник, стоявший с подветренной стороны, поёжился. От запаха вспотевшей Алисы у него мурашки по спине маршировали, сотнями покалывающих разрядов, а в груди опять сцепились насмерть десятки противоречивых чувств. А тем временем Двачевская резко взвизгнула: — ЧТО ЭТО?!
 В самом сердце горы располагалась внушительных размеров пещера, даже не так, не пещера, а настоящий раскол, будто высеченная специально брешь, разделяющая горный монолит на две одинаковые части. Из непроглядной темноты на незваных гостей взирали красные глаза. Большие, как футбольный мяч. Ровно восемь…

 — Мне за спину, кажется, нам не рады. — Кинетическое поле Дока мгновенно преобразовалось в непробиваемый барьер, отрезавший пару от окружающего мира. Утихли звуки, погасли запахи. Могущественное оборонительное умение и основной инструмент носителя аномалии изолировал практически любую опасность. — Приехали…

 Первыми на свет заходящего солнца показались покрытые белоснежным хитином лапы, затем капающие ядом жвала, и лишь потом само тело титанического паука. Огромное, размером с ангар, и словно высеченное из белого мрамора. Чистой и смертоносной красоты создание, без единого изъяна. Полностью монохромное, до последнего шипа на панцире, лишь глаза, словно кровавые озера, пригвоздили людей к земле.

 — Вот теперь страшно! — Алиса прижалась к широкой спине отца, вцепившись в майку своими маленькими ладошками.

 — Не волнуйся, против любого врага есть свой приём. Подумаешь, безобидный паучок. — Хитро усмехнувшись, Док поднял руку к небу. Девочка была слишком напугана, чтобы заметить, как носитель реагирует, а точнее — НЕ реагирует на угрозу. Глаза оставались нормальными, не трансформируя радужку в хищный режим, а голос мастера порталов всё так же спокоен, как и вчера когда они обсуждали предстоящие покупки. — Лови!

 Прямо в небе, в паре метров над ладонью, появился хоровод огоньков, всё ускоряясь и ускоряясь, энергия аномалии увеличивалась, пока не пробила брешь в пространстве. Портал. Даже будучи лишен львиной доли арсенала умений, Док всё равно оставался страшным противником. Тактик. Хладнокровный и не гнушающийся любыми приемами — Тактик. Способности этого парня заставляли врагов дрожать в ужасе, пусть он и не бросается на них с мечом наголо. Каждому, кто хоть раз видел его способности в деле, известно… Если змееносец появляется на поле боя — это конец!

 Из разъема портала появилось не страшное оружие, не полчища лютых монстров или потоки раскаленной лавы. Нет. Из овала вылетела приличных размеров простая дубовая бочка и прямо в полёте застыла, окутанная кинетическим полем. В голове девочки бешено носились мысли. Что там? Яд? Взрывчатка? Напалм? Или…

 Снаряд, метко брошенный в «маленького и безобидного» паучка, описал красивую дугу в воздухе и врезался было супостату прямо в морду, окажись монстр недостаточно ловок. Одна из белоснежных лап мелькнула подобно молнии, перехватывая подарочек. Бочка уцелела, самообладание Двачевской — нет.

 — Виски. Шотландский? – Голос, теперь понятно, что не паука, а паучихи, заставил Алиску вздрогнуть от неожиданности. Он оказался неожиданно… красивым? Глубоким, грудным, будто говорила приятной наружности девушка. Милым, обволакивающим сознание. Рыжик мгновенно успокоилась, её тело вдруг стало таким слабым, очень захотелось спа-ать…

 — Шотландский, конечно. А какой ещё? Считай, это дань, лишь бы с тобой не возиться. — Док хлопнул рыжика по плечу, и наваждение развеялось, как не бывало. Голос монстра продолжал казаться красивым, но в голову больше не лез. Только сейчас молодая ведьма поняла, что альбинос не двигала ни ртом, ни жвалами. Слова звучали только и только в восприятии мозга. Сам же приемный отец Алисы, стоял, как изваяние, не дрогнув. Монолит, недвижимый, пофигисти… то есть, величественный. Спина отца прямая, ладони слегка напряжены. Почему-то Алиса верила, что за этой спиной она в полной безопасности и паук сейчас не самый страшный монстр на плато… — То место. Надеюсь, кое-кто не пытался трогать обелиски?

 — Сдались они мне. — Белоснежная гора хитина фыркнула так, что с окружающих елей посыпались иголки, а затем… Алиса верила в чудеса, видела Косой Переулок и порталы своими собственными глазами, но ТАКОЕ было впервые.

 Монстр задрожал мелкой дрожью, казавшийся непробиваемым прочный хитин потёк, будто воск под палящим летним солнцем. Плоть чудища закипела, уменьшаясь на глазах с жутким, леденящим душу звуком. Кинетическое поле Док убрал, так что его дочка могла сполна «насладиться» зрелищем. Булькающая плоть уменьшалась и уменьшалась, пока… Спустя миг на земле не остался лишь колыхающийся на ветру кокон из паутины.
 Алиса ожидала чего угодно — взрыва яда, появления монстра ещё страшнее, чем многотонный арахнид, да хоть одновременного прибытия всех всадников Апокалипсиса. Однако, из кокона появились сначала человеческие руки, затем ноги и… лицо. Бывшая сиротка не раз и не два тырила выброшенные на мусорку журналы, в том числе и со всякими глупыми конкурсами вроде «Мисс Мира», «Мисс Вселенная» и прочие, и прочие. Пафосные титулы в прессе не сосчитать. Но все они, холёные и накрашенные по самое не хочу, безусловно меркли перед изяществом появившегося сейчас создания.

 Молодая. Выглядит лет на семнадцать, не больше. Чистая, как свежевыпавший снег кожа, ни одной лишней складки, только атлетичное, поджарое до последней мышцы и сухожилия тело. Паутина кокона превратилась в подобие невесомого платья, облегающего точеную фигурку. Оно немного разорвалось (специально, скорее всего) в районе живота и бедер, обнажая тонкую талию и пупок, не скрывал шёлк и гладких ножек, а грудь облегал настолько плотно, что лучше бы она была голой. Белая. Вся! Губы, волосы, ногти. Только глаза остались завораживающе красного цвета. Ни радужки, ни зрачка. Алые. Алиса поймала себя на том, что беспардонно пялится на незнакомку, не в силах отвести глаз от плывущих по воздуху длинных локонов. Они тоже, словно паутина… Такие тонкие… Прищур внимательных глаз пленял её.

 — А ну-ка прекрати. — Впервые за долгое время Док разозлился. Огромная ладонь его левой руки на этот раз коснулась рыжей шевелюры, а белая змея быстро обвила кисть, выпуская легкий импульс энергии прямо в тело очарованной девчушки. — Не надо тут гипнотизировать мою дочь.

 — ДОЧЬ?! — Она аж отшатнулась, растеряв всю свою невозмутимость. Куда делись плавные, стелющиеся по земле шаги босых ног и легкая улыбка? Альбинос ужаснулась, волосы на голове оборотня встали дыбом. Пропали всё очарование и грация, или это просто Алиса избавилась от ментального внушения древнего как мир монстра? — То есть, теперь здесь ДВА таких, как ты?! Миру конец.

 — Расслабь булки, Ехидна. Приемная дочь. — Док, наконец, назвал её по имени, и Алиса вспомнила учебник древней мифологии, однажды попавший в лапки скучающей сироты. Ехидна — мать всех чудовищ… — Но, это не меняет того факта, что она неприкосновенна, понимаешь? Во-всех-смыслах-этого-слова. Ясно?!

 — Да хорошо, хорошо. — Девушка вернула самоконтроль, выставив руки в сдающемся жесте, и приблизилась ещё на пару шагов, по пути не забыв захватить МНОГОЛИТРОВУЮ, БЛИН, БОЧКУ, голыми руками! Вроде выглядит хрупкой, а тащит несколько сотен килограмм, даже не напрягаясь. — У нас вроде как перемирие?

 «Просто прибить тебя сейчас будет проблематично, — проворчал Шиза, как всегда обращаясь к одному единственному слушателю. — Да и на мир этот было начхать».

 — Скорее, вооруженный нейтралитет. — Док приобнял Алису, бережно прижимая малышку поближе. Парень лишний раз продемонстрировал альбиносу — «это моё». — Повторюсь, строение цело?

 — Да кому оно сдалось, управлять контуром не в моих силах, а пещера удобная, никто без спросу не лезет, — развела руками оборотень, при этом не сводя глаз с заинтересовавшей её рыжей школьницы. — Ты собираешься использовать круг ради неё?

 — Глупый вопрос. Вон, пей виски, а мы займемся делом. — Парень кивнул на зияющий в скале разлом, откуда ощутимо веяло холодом. Чем темнее становилось, тем неуютнее чувствовала себя Двачевская, а вот белая демоница, очень даже удачно маскирующаяся под ангела во плоти (красивая, зар-раза!), наоборот, с наступлением ночи заново вздохнула.

 — И пропустить такое зрелище? Нет уж, да и детишек надо прогнать, твоя вряд ли им обрадуется. — Мать чудовищ тепло улыбнулась (ну прямо сама доброта, а кто тут пять минут назад жвалами пугал?!) и послала мысленный сигнал детищам. Сотни и сотни пауков, прятавшихся в разломе, висящих на паутине и засевших на склонах, расползлись по норам, скрываясь в глубине скал. В тихом ночном лесу звук множества шевелящихся лап пробирал Алису до дрожи. — Давно уже в большом мире не была, как там внизу?

***

 — Увязалась-таки… — тихо сказал Док, вместе с подопечной приближаясь к «дому» паучихи. Белая змея аномалии вылезла из-под воротника, обретая трехмерную форму, и засветилась, разгоняя мрак. Один из не успевших вовремя смыться паучков попал в поле зрения и сжался в судорогах, тихо пища. Хитин на его панцире дымился под отблесками света. Дети Ехидны боялись его, он обжигал их, мог даже убить. Док остановился, позволяя мелкоте скрыться, и сказал: — В большом мире она не была, как же, а новости о загадочных пропажах людей из ближайших селений?

 — Зависть. Банальная зависть, — тихо засмеялся прекрасный монстр, от этого хихиканья шея Алисы покрылась липким потом, а её папа исполнил свой фирменный фейспалм. — А что? Я никогда не обижаю… гостей. Даже сама зову. Они проведут остаток своей недолгой жизни, объятые теплом и лаской. Люди — обожаю, но они такие недолговечные! — Последнюю фразу девушка произнесла с нескрываемым сожалением, облизнув влажным языком губы. — До ста лет мало кто доживает, а я за это время только-только успеваю разогре…

 — Расскажешь про свои похождения кому другому, и это… хотя бы совершеннолетнему! — оборвав тем самым монолог Ехидны, Док щелкнул пальцами левой руки. — [Lumos multa] — Собственноручно измененное заклинание, проводником которого стала белая часть аномалии, выпустило не меньше десятка светящихся шариков, разлетевшихся во все стороны. Напоминая живых светлячков, они облепили стены огромной расщелины. Лучи фонариков выхватили из темноты сооружение, очень похожее на знаменитый Стоунхендж, но только не такое обветшалое.
 Семь толстых колонн, соединенных каменными кольцами сверху и снизу, вся поверхность странного комплекса испещрена неразборчивыми письменами. А в самом его центре, на полу, располагался каменный круг, разделенный на сегменты. Наводит на мысли о годовых кольцах деревьев.

 — Круг призыва. — Док обвел руками всё это безобразие, он вел себя немного театрально, будто красуясь перед Алисой. Хотя, почему будто? — У него, правда, другое название, но там язык сломаешь. Пусть будет просто круг призыва. Одна древняя раса, уже много лет в этом мире не живущая, использовала его для поиска фамильяров.

 «Если бы у этой самой расы получилось создать нормально работающие межмировые врата, нас бы тут лет как десять уже не было», — протянул Шиза. Артефакт для призыва работал в один конец, сюда — можно, отсюда — ни-ни. Да и, судя по многочисленным экспериментам самого Дока, что-то намеренно закрывало мир, делая его клапаном-ловушкой.

 — Ничего не поняла, это сюда мы шли? А что надо будет делать? — Алиса струхнула, да и белая девушка почти дышала ей в затылок. Чем не повод для нервного срыва? Вид огромного паука размером с дом всё ещё стоял перед глазами. Пусть сейчас она и выглядит как куколка, но рыжика не обману…

 — Тебе — почти ничего, — шепнула Ехидна, усаживаясь прямо на каменный пол. Алиса невольно залюбовалась её плавными, хищными движениями, а сама альбинос только подливала масла в огонь, продолжая тепло смотреть на ребенка. Ох, не будь тут повелителя порталов, она бы разошлаааась. Мастер плоти и крови, древняя тварь как никто другой ценила человеческое тепло, а искорки на дне этих янтарных глаз живо пробуждали её охотничьи инстинкты. О, из девочки выйдет отличная игрушка, искренне считала мать чудищ. Однако трогать подопечную Дока — не самый лучший способ самоубийства. Вместо этого, оборотень решила получше узнать чадо, пообщаться с ним. — Никто в этом мире не может использовать артефакты дракондоров, да и сами они обычно пользовались другими методами для создания спутников. Хорошо, что все чешуйчатые давно выродились, терпеть их не могла.

 «Просто у вас слишком разный взгляд на жизнь, понимаешь, дамочка? — вставил свои пять копеек Шиза. — Чувак, скажи ей».

 — Дракондоры. Не то чтобы я хорошо их знал, но довелось пересечься. — Док размял спину и развел руками, обе змеи выскользнули, обвивая колонны. В тех местах, где чешуя касалась камня, знаки вспыхивали ярким, белым и черным цветом. С каждым разом, воздух всё тяжелел, от переполнявшей его мощи. Алиса сделала заметку в памяти: черный цвет может светиться! О-фи-геть! — Товарищи с принципами, и порой замороченные, а как головоломки любят! Простой и понятный путь? Не, это не про их магию. Чего стоит одна только эта печать призыва: ошибешься в последовательности знаков — никогда не сработает. Но есть и плюсы.

 — Какие могут быть у этих сволочей плюсы?! — прошипела Ехидна, она ой как не любила вспоминать это племя. В старые времена потомки истинных драконов попортили матери чудищ немало крови. На них практически не действовали её способности.

 — Дракондор, который обнажил за тебя меч, скорее сам помрет, чем предаст союзника. Верность, сила и честь — чем не хорошая характеристика? — Док продолжал активацию артефакта, земля под ногами несколько раз вздрогнула, но потом успокоилась. Энергии в каменный инструмент вливалось море, обрати в заклинание — и её вполне хватит снести небольшой городок. — Когда скажу, встань в центр круга и вытяни руку вперед. Без понятия, кто ответит на призыв, но драконьи жрецы верили, что этот способ находит фамильяра, предначертанного тебе судьбой. Говорю же, замороченные были.

 — Фамильяр в таком возрасте… магия… — задумчиво пожевала губами Ехидна. — Только не говори, что отдаёшь дочь в банальную школу колдунишек? Ты?! Зачем?! Магия куда глубже, чем размахивание палочками.

 … — Сосредоточенный на механизме, Док промолчал, а беловолосая не унималась, она подошла к Алисе, и вкрадчиво спросила:
 — А хочешь, я пойду с ней? Тут таааак скучно! Могу быть кем угодно, превратиться в любого зверька, оберегать малышку до конца учёбы.

 «Ни за что! Только не это, Чувак! — Шиза одновременно ужаснулся, но хотел бы глянуть на Ехидну в Хогвартсе. — Похотливая бестия! Она же там со всеми… ну, это самое! С мальчиками, с девочками… да даже с Дамблдором не постесняется! Разницы между пятнадцать и сто пятнадцать лет для таких не существует!»

 Подтверждая свои слова, игривое чудище превратилось сначала в белую сову, затем в крысу, жабу, кошку, лису… Она легко меняла форму, прыгая вокруг Алисы, демонстрировала себя во всей красе, но цвета… оставались всё те же. Белое тело, и сверкающие красные глаза.