13 Sentinels — совершенно новый кроссжанровый опыт для Vanillaware. Если описать вкратце, то это интерактивная визуальная новелла про фантастические приключения японских старшеклассников, и одновременно — RTS про сражения на гигантских человекоподобных роботах.
В режиме визуальной новеллы вы гуляете по локациям (как обычно, вид сбоку), общаетесь с персонажами, раскрываете тайны и взаимодействуете с окружением с помощью незамысловатого пиксельхантинга. У каждого персонажа есть своё «облако мыслей» — в нём герой может обдумать увиденное, задать собеседнику вопрос или передать ему предмет. Почти все действия и фразы подвешены на ключевые слова в «облаке».
В режиме RTS игрок пилотирует роботов Стражей и защищает Терминалы от нападения механических кайдзю.
Разработчики сделали акцент на визуальной новелле, а тактическим режим RTS был добавлен просто для того, чтобы переключить внимание игрока, дать ему почуствовать, что от его действий зависит судьба мира и персонажей.
Сюжет в 13 Sentinels — это пазл, который игрок будет постепенно собиратьпо мере прохождения. Игра будет регулярно перекидывать с одного персонажа на другого, чтобы вы разобрались в сюжете и не раскрыли ключевые события раньше положенного.
Даже невнимательный наблюдатель может заметить, как к костру приближается странная, даже несколько отталкивающая сутулая фигура в старомодном сером плаще и столь же старомодной, низко надвинутой фетровой шляпе. Озираясь, будто совершил что-то незаконное, незваный гость, абсолютно игнорируя одних костровчан, быстрым угловатым шагом подходит к другим. Если прислушаться, можно уловить кажется ничего не значащие фразы, сказанные полушёпотом и дрожащим голосом, среди которых: «А скоро будет новая партия жидких сов?», «Не смейте называть его Олегом!», «Мы же заслуживаем эту медальку, правда?». Закончив «обход» человек, не сбавляя шага, удаляется прочь.
Те, к кому подходил странный тип, обнаруживают лежащий у своих ног бумажный свёрток, и если он не отправят его пямиком в огонь, то, развернув, увидят следующее: