Всё началось с лужи. 3
Дилинь! - телефон отвлек меня от бесцельного тупежа в интернет.
СССР:
Привет. Как планируешь НГ отмечать?
Точно. Декабрь же близится к концу, и до сих пор я этот факт успешно игнорировал. Ёлки, гирлянды, стада дедов Морозов и сантаклаусов, всяческие снеговики и снегурочки - все это проходило мимо моего сознания, отброшенное высокоразвитым спам-фильтром.
Athene noctua:
Как обычно. Никак.
СССР:
Серьёзно?!
Athene noctua:
Ага. Буду дома сидеть.
СССР:
Нет, так не пойдёт! Тоже мне придумал! Это же Новый Год!
СССР:
Короче, я к тебе приду.
С меня салатики, с тебя посуда. И шампанское!
Athene noctua:
Детское?
СССР:
Нет, всё по-взрослому будет!
"Что она опять придумала… Есть же семья, друзья всякие - много с кем можно праздник отметить! Почему со мной?!"
Я несколько раз стирал сообщение и начинал писать заново, стараясь сформулировать это мягче. В итоге стёр всё.
Athene noctua:
Ладно.
СССР:
И всё?! Я думала, ты там роман в письмах пишешь, уже десять минут!
Ладно, тогда до встречи!
И куча анимированных сердечек и новогодних гирлянд.
Этот чёртов праздник всё-таки дотянулся до меня. А я так надеялся избежать его щупалец! Шары, игрушки, свечи, бенгальские огни, бой часов, фейерверк… Теперь этого не избежать.
"Хотя ничего страшного. Посидим, перекусим, кино посмотрим или порубимся во что-нибудь. Как всегда."
И теперь у меня новая проблема - купить вина, постаравшись угадать, чтоб понравилось. Плюс закусок. Она обещала каких-то салатиков, но одним оливье не наешься. Кажется, у меня плита умеет греть грилем и крутить вертел…
***
Вроде бы всё было готово. В духовке остывает курица-гриль по рецепту, набравшему максимум лайков. Вроде бы готова, но ещё раз я её тыкать не полезу, и так уже дуршлаг напоминает!
В комнате убрано, стол занял праздничное место посреди комнаты и принял на себя груз вилок-тарелок. Да я даже веник из еловых веток к настенному ковру прицепил, с блестящей игрушкой! Хорошо пахнет, кстати…
"Ну и где её носит, спрашивается?!"
В общем-то, её могут и не отпустить к какой-то непонятной "подруге", которую никто не знает, тем более на всю новогоднюю ночь. Или подвернулся вариант поинтереснее - с друзьями, та же её Алиса, например, могла позвать.
Можно было, конечно, предупредить, что всё отменяется, но… Забыла. Или не захотела. Бывает.
Особо не надеясь на ответ, я настучал в мессенджере:
Athene noctua:
Тебя ждать?
Ответ пришёл через несколько секунд.
СССР:
ЖДАТЬ!!!!!! Без меня не начинать!
Я уже бегу, буду минут через десять!
"Уф."
Забавно. Как глубоко во мне прячется этот страх быть отвергнутым. Так глубоко, что заставляет отгораживаться от всех глухой стеной, лишь бы не дать этому страху шанса стать реальностью. Каков мал он бы ни был - нет, я лучше отвергну этот мир сам!
"И как это коротенькое сообщение способно перевернуть ситуацию - от зависания на краю бездонной пропасти до взлёта в горние выси."
Несмотря на зашкаливающую внутреннюю иронию и ёрничанье, я и вправду был очень рад, что мои опасения оказались ложными. Как, оказывается, много для меня значит эта в сущности совершенно посторонняя девочка…
Она пришла не через десять, как обещала, а через восемь с половиной минут. Вбежала, поставила на пол объемистый и увесистый пакет, скинула капюшон, рассыпав искрящиеся снежинки.
- Салют! Ты ждал? Надеялся? Верил?
- Определённо. Изо всех сил!
И это был не сарказм, хотя по тону этого не скажешь.
- Молодец! Главное - не терять надежды.
Под дутым пуховиком вместо обычных джинсов и футболки обнаружилось платье. Чёрт возьми, настоящее вечернее платье, из блестящей переливающейся ткани, декольтированное настолько, насколько возможно, чтоб оставаться в рамках приличий! Да ещё ожерелье на шее, с блестящей брошью - кажется, это называется "чокер". И пара туфелек на каблуках, извлеченная из пакета.
Укол стыда за свой домашне-затрапезный вид был довольно чувствительным. Но черта с два я сейчас брошусь наряжаться в парадный костюм! Тем более что я его уже столько лет не доставал из шкафа. Наверное, его там уже моль почти доела.
- Отлично выглядишь. - сказал я, ни капли не кривя душой.
- Да, я старалась! Нравится?... Упс!
Она покружилась на месте, давая себя рассмотреть, потеряла равновесие на каблуках и уцепилась за висящую одежду, чтобы не упасть. Я сделал вид, что ничего не произошло.
- А чем пахнет? Ты тоже решил кулинарно поэкспериментировать?
- Ну, типа того.
- Ха! Тебе меня всё равно не победить!
- Да я и не собирался. Добровольно отказываюсь от претензий на первое место, согласен на серебряную медаль.
- Не, ну так неинтересно. А как же дегустация, отзывы, подкуп жюри, интриги и тесты на допинг?!
- А можно без вот этого всего?
- Нет. Без дегустации точно нельзя. Вот держи, доставай аккуратнее!
Она всучила мне пакет с, судя по форме, составленными стопкой салатниками, и мне ничего не осталось, кроме как последовать за ней к столу и заняться сервировкой.
- Ой, времени уже сколько! Давай скорее открывай, пора старый год провожать!
- Иначе не уйдёт?
- Иначе не успеешь попробовать мои салатики! Открывай, у тебя это лучше выйдет.
"Давненько я не открывал шампанское. Всё больше пиво всякое. Как там это делается… "
Сорвать фольгу, открутить проволочку. Так, теперь вцепиться в пробку и выкручивать, стараясь не разломить её пополам…
Бутылка негромко пшикнула, из горлышка потянулась струйка тумана.
- Эй, а где бабах?! Ты точно правильное шампанское взял?
- Правильное, не волнуйся. Просто слишком сильно пробку держал.
- Разливай, надо убедиться. А то вдруг тебя обманули и продали что-то не то? Весь праздник тогда насмарку!
Пена в бокалах быстро поднялась до самых краёв, помедлила, решая - переливаться или нет, и нехотя опустилась обратно. Мелкие пузырьки наперегонки поднимались к поверхности и разлетались брызгами.
- Давай! За старый год.
Ульяна требовательно подняла свой бокал, дождалась мелодичного дзынь - и одним глотком отпила половину. Лихо.
- Ну как, правильное шампанское?
- Ага. Не обманули тебя, вкусное и…
Она прервалась на полуслове, прикрыла ладонью лицо, будто бы собираясь чихнуть, или стараясь этот чих подавить.
-... И пузыристое? - слегка издеваясь, я отпил ещё.
- И в нос шибает! - ответила она, когда предательские пузыри наконец-то улеглись. - Но так ведь и надо, да? А кстати, почему ты ещё не ешь? Пробуй! Я старалась, изобретала. Вот, этот с ветчиной и орехами, а этот - с креветками. Ешь!
Она навалила целую гору на тарелку, сначала мне, потом и себе. Поставила передо мной, и выжидающе уставилась. Пришлось попробовать.
- Ну?!
- Вкусно. Необычно, но вкусно. Сама придумывала?
- Ага. Фирменный рецепт, не вздумай растрепать кому-нибудь!
- Растрепать? Кому это, интересно?
- Ну а вдруг я задумаю ресторан открыть? Это тогда будет особое блюдо, которого нет у конкурентов. Гвоздь программы!
Следующие полчаса были наполнены чавканьем, периодическим звоном бокалов и фразами, произнесенными с набитым ртом, обо всём и ни о чём.
- Представляешь, Алиске экзамен на первое января поставили! И потом тоже подряд идут, блин, я её теперь раньше Старого года не увижу.
- Да уж, подстава.
- По-моему, их препод просто всех ненавидит, и себя в том числе. Я после такого уже не знаю, поступать куда-то, или нет!
- А что тогда делать будешь? Работать?
- Ну хотя бы! Правда, без образования возьмут только в макдональдс… Но зато график строго оговорен!
- Не, мне кажется, это плохой вариант. Образование никогда не повредит.
- Ну ты прямо как моя маман. Это же пять лет потратить! Целая жизнь же!
- Oh, my sweet summer child…
- Чего-о?! Сам ты! Саммер чайлд!
Она картинно надулась, изображая смертельную обиду. Но долго дуться - это же так скучно…
- И вообще! Давай неси свою курицу, теперь я буду пробовать!
И вправду.
Курица, возлежащая на тарелке как на погребальной ладье, заняла место в центре стола и практически сразу лишилась одной ноги. Никакого уважения к павшим.
- Вкусно! - работая челюстями, она свободной рукой протянула мне пустой бокал. Посмотрела со значением. Пришлось наполнить, и пустая бутылка уехала под стол.
- За нас с тобой, таких крутых кулинаров!
Выпили, закусили - и вправду, неплохо получилось. Я б не поверил, но жадно уничтожающий еду сидящий напротив молодой организм не давал в этом усомниться. Птица уже лишилась всех конечностей, и мы постепенно обгладывали её остов.
- Да, вкусно. Тебе надо почаще готовить, а то живёшь на одних пельменях и макаронах!
- Меня устраивает. Специальное меню для ленивых.
- Ты так толстым вырастешь. Странно, что у тебя ещё пуза нет!
- Наверное, повезло. Всё в мозг уходит.
- Всё равно, это неправильно. Нужно калории тратить, а не только жрать! Давай танцевать!
- Ты что, напилась уже?
- Сам ты! Я только что твоей жирной курицы наелась, мне надо всё растрясти и потратить. Давай танцевать!
Ульяна выскочила из-за стола и попыталась вытянуть меня. Я сопротивлялся.
- Давай! Танцевать! Давай! Вставай! - она тянула меня, как моряк - рыбацкую снасть, не хватало только размеренного уханья в такт усилиям. Но я не поддавался.
- Ну не хочешь - и не надо! Сама буду! А ты сиди и смотри!
Показала язык, включила в интернете какую-то подборку музыки. А я - сидел, как велено, и смотрел.
Танец был больше похож на какую-то аэробную тренировку - быстрые ритмичные движения, заставляющие дышать часто и глубоко, и её, и даже меня. Танцевала она если и не очень умело, то уж точно от всей души, искоса поглядывая на меня - мол, ну как? оценил? а смотри как ещё могу! и вот так ещё!
Я изо всех сил одобрял и восхищался. Я ей и впрямь завидовал, её способности испытывать такую искреннюю радость, и не стесняться её демонстрировать. Конечно, полбутылки шампанского тоже дают свой эффект - и на меня, и на неё уж тем более, но…
Наверное, я подсознательно ожидал чего-то подобного. Иначе как бы я успел вскочить с дивана и поймать её? Вот она оступается во время какого-то пируэта - а вот она уже висит у меня на руках, спустя какую-то долю секунды.
- Эх. Ничему-то тебя жизнь не учит.
- Упс! - она улыбалась, не делая попыток встать. - С каблуками у меня складывается не очень.
- А зачем тогда их носишь?
- Потому что праздник! Для красоты!
- То есть это я сейчас помешал тебе жертву принести?
- Да! Но ладно уж, обойдётся. Не хочу целый месяц в гипсе ходить!
Вставать на ноги она так и не собирается, похоже. Наоборот, даже устроилась на мне поудобнее.
- Ульяна…
- Что?
В полуприкрытых голубых глазах плясали чёртики, на губах - улыбка.
- Почему-то мне кажется, что ты что-то задумала.
- Правда?
- Уверен в этом. Колись.
- Ну ла-а-адно…
Вздохнула, выбралась из уютного кокона моих рук. Уселись на диван.
- Семён, мне надо… Можно тебя попросить?
- Ну… Можно. О чём?
- Только пообещай, что сделаешь.
- Так ты сначала скажи.
- Нет, ты сначала пообещай!
- Нет, на кота в мешке я не согласен.
- Почему-у?
Просительный взгляд огромных глаз, печальная мордочка…
- Потому что. Или колись, или… или не колись. Но заранее обещать не буду.
Выпрямилась, села как прилежная ученица, сложив руки на коленях
- Мне надо… В общем… Ты ведь мне друг, да?
Хороший вопрос. Каверзный. Сейчас я углублюсь в детали о том, кто такой друг, подхожу ли я под все противоречивые критерии, и в итоге окажется…
- Да. И ты мне тоже. Так что говори уже.
Вздохнула, сцепила пальцы. Промолчала, собираясь с духом.
- Ты мог бы… Ну… это самое… Можешь… Переспать со мной! - выпалила она.
