Юля Семен Бесконечное лето

Лагерь у моря 2. Часть 40

 Страничка на фикбуке. 

***



Опять это пространство! Двойственное чувство. Не могу окончательно решить, нравится мне тут или век бы его не видеть. Бесконечная реальность, где нет ничего, кроме темноты, мерцающих звезд и далеких туманностей. Одно лишь присутствие в этом месте заставляет человека в полной мере ощутить свою неполноценность. Чувство, будто ты всего в крошечном шаге от чего-то очень-очень важного. Протяни руку — и вот оно, стоит только захотеть всей душой, и обретешь нечто невероятное. Реальность дрогнула, звезды на миг моргнули. Напротив меня вдруг появилось нечто. Огромные змеиные кольца, настолько крепкие, что покрывающая их полупрозрачная чешуя больше походила на композитную танковую броню. Два багровых глаза повернулись, в их глубине плескалось очень странное чувство… Даже не злость. Нечто более глубокое, нечто, которое сидит в глубине разума каждого живого существа. Оно хочет поделиться этим. Глаза всё ближе, и вот точка зрения меняется. Я словно стал на несколько метров выше. Передо мной человек. Знакомый чело… СТОП! Это же я! Я вижу самого себя со стороны!


Ричард. Ущелье.



Чертовы кошмары нагло пытаются вернуться обратно. Почему, стоило покинуть убежище, как они начались вновь? После того как я постепенно осваивал силу аномалии, они на время притупились. Да, каждый второй сон был про полеты, но без шоковых состояний! Первая половина ночи прошла спокойно. Единственным, кто потревожил наш сон, был ёжик. Здоровенный такой ёжик, габаритами с молодого дикобраза. Он пофыркал, пошуршал лесной подстилкой возле стоянки, аппетитно похрустел в кустах выброшенными нами рыбьими косточками и был таков. Тепло спящей под моим боком кошки было таким приятным… Никак не могу привыкнуть, что это не сон, а настоящая реальность. Такая красивая, в чем-то наивная, девушка. Со мной! Приобняв её покрепче, так, что та удовлетворенно мурлыкнула сквозь сон, я собирался добить короткий остаток ночи крепким отдыхом, чтобы с первыми лучами солнца двинуться в путь, как случилось нечто непредвиденное. Что-то я перестаю любить экшен. Оставьте меня в покое!


Теплый воздух. Слишком теплый для сырой ночи. Глаза открылись мгновенно, и, судя по тому, что первое ими увиденное были вертикальные зрачки насторожившейся Юли, что-то явно не так. На самом краю поля зрения вдруг мелькнули резкие помехи. Да что это такое?! Как рябь на экране. Кажется, я даже видел буквы.

— Крики слышу, ниже по ущелью, — прошептала нека, двигая пушистыми ушками. Её теплое дыхание прошлось по коже приятным потоком. Девочка по-хозяйски коснулась ладонью моего плеча, вылезая из-под такого теплого одеяла и со стоном потягиваясь. От этого зрелища по животу пробежали сладкие колики, но я подавил желание приласкать котенка. В данный момент что-то явно не чисто в лесу.

— И треск деревьев тоже доносится, — добавила Саша, аккуратно расталкивая мирно посапывающую Славю, не обладавшую неко-ушками.


Даже мой слух далеко не ровня пушистым кошачьим локаторам, но и я, пусть обделенный такими совершенными рецепторами, кое-что да умею. Касаюсь пальцами земли, пробуждая способности аномалии, и одновременно перехожу на зрение охотника, не раз и не два выручавшее Кукулькана в ночных джунглях. Теперь этот невероятный талант служит мне, и очень даже исправно. Земля и правда вибрирует, а вдалеке носятся около тридцати сгустков энергии размером с человека, и один огромный, что порхает НАД деревьями. Приплыли. Смауг местного разлива. Пиздуй обратно в Средиземье, нафиг ты тут не нужен!


— Дракон? — смотрю на Сашу, наполовину вопросительно, наполовину утвердительно. Ну не голубь же там летает размером с грузовик, поливая землю пламенем?! Мелкая нека согласно кивнула, прижала ушки к голове и тихонько задрожала. Кошачий хвост стоял трубой, шерсть на нем и ушках торчала дыбом, видно, прошлые её встречи с крылатыми товарищами прошли не совсем гладко.

— Надо отсюда бежать, и срочно, — предложила Саша, бегло накидывая свой комбинезон, я успел мельком полюбоваться красивыми плечами и нежной шеей девочки. Юля уже была в полной готовности. Хвост трубой, грудь колесом, глаза в хищной форме. Ноздри молодой неки раздувались, жадно принюхиваясь к слабому ветру, да я и сам уже ощутил запах гари в воздухе, а не просто тепло.

— Что он делает, ты видишь, Ричард? — тихо задала вопрос Славя, проверяя заряд винтовки и смотря прямо мне в глаза. Зная её, больше чем уверен: говорить сейчас правду глупо, но…


— Нападает на отряд людей. Там десятка три, не меньше, — честно ответил я, не отводя взгляд от голубых озер, в которых отражалась луна. Даже животные — и те почуяли угрозу. Инстинкты — это вам не шутки. Птицы уже давно разлетелись прочь, мыши забились глубоко в норы, а искорки рыб и лягушек сверкали глубоко на дне реки. Каждый спасал свою шкуру, прятался в той стихии, в которой умел. В дополнение к моим словам, послышались звуки выстрелов и громкий, пробирающий до костей… РЁВ! Листья на деревьях задрожали, а с сосен посыпались сухие иголки.


— Тогда мы должны им помочь, — заключила командир, без раздумий делая шаг в сторону поля боя.

— Нет, Славя, не должны, — я положил руку на плечо девушки, останавливая самоубийцу. Дрожит. Она дрожит, но упорно идет вперед! Ну откуда в ней столько сострадания? Неизвестно, кто там. Может, дракоша просто чистит поверхность от всяких отбросов? — Мы не должны рисковать своими жизнями. Мы — никому — и ничего — не дол-жны.

— Он прав, — поддержала меня Саша, нервно дергая кончиком хвоста. — Не то чтобы я была законченной эгоисткой, как раз очень даже наоборот, но… В этой местности до самого Реликта нет ни одного мирного поселения, а единственное убежище мы не так давно покинули. Там наверняка бандиты. Нарвались на крылатого, пока искали, кого ограбить, или добывали сырьё для наркоты, это целиком и полностью их проблемы! Я довольно долго выживала на поверхности, с большинством людей тут дело лучше не иметь.


— И ты тоже так думаешь, Юля? — Славя повернулась к единственному члену команды, которая ещё не высказалась.

— Я? — нека вопросительно встопорщила ушки, двигая ими из стороны в сторону, девочка старалась уловить каждый шорох в ночи. Она помахала рукой, будто отгоняя от себя назойливое насекомое. — Мне всё равно, что там и с кем будет, но куда вы, туда и я. Потому что ВЫ мне не безразличны, а никак не какие-то бандиты.

— Но нельзя же просто взять и бросить их? — глаза блондинки подозрительно заблестели, а со стороны конфликта раздался звук взрыва. — И почему вы трое сошлись на мнении, что там именно рейдеры?!


— Очень даже можно. Ты собираешься рисковать жизнью ради тех, кто, вполне возможно, наш враг? — задаю вопрос, в корне не соглашаясь с логикой этой альтруистки. Повторюсь, очень даже можно забить на них. — Подумай очень хорошо, Славя. Этот мир куда более опасный, чем наш. Я не хочу рисковать своей жизнью (а на самом деле вашими, девочки).

Мелкая нека поддержала меня коротким кивком головы, переводя взгляд с блондинки на источник шума. Невооруженным взглядом было видно, как она разрывается между желанием поддержать Славяну, к которой весьма привязалась в бункере, и старым добрым здравым смыслом. Я ещё раз взглянул на происходящее глазами аномалии. Мелких сгустков стало в разы меньше. Дракон уже успел прикончить около пяти врагов. Как вообще можно нарваться на открытом пространстве на такого демона? Он же размером с дом, как они его прозевали? Перепутали с птичкой?!


— Этот мир полон жестокости, — Славя посмотрела на небо, где вовсю сияли звезды. — Если мы тоже поддадимся его философии, разве это будет правильно? Ричард, ты сможешь победить дракона? Или хотя бы отвлечь его, пока мы спасаем людей?

— Вот про это Док и говорил, — фыркнула Юля, подбираясь ко мне и явно пародируя тон своего старого знакомого. Хвостик неки задорно торчал вверх, а голосе — ни намека на страх. — Человеколюбие, неизлечимая стадия. Ну что, пойдем спасать чьи-то задницы?

— И почему я чувствую, что пожалею об этом?.. — глубоко вздохнув, смотрю на мелкую. Саша явно не горит желанием соваться в пекло (причем в самом прямом смысле этого слова!), но кивает, всем своим видом показывая, что бросать нас не будет. — Тогда я пойду вперед, а вы трое подождете здесь.


— И оставить тебя одного? — ушки Юлии поднялись вверх, хвост выписывал в воздухе замысловатые пируэты, а желтые глаза смотрели с укоризной. — Ты МОЯ добыча! А если этот плешивый ящер тебя сожрет? А?

— Идея принадлежит мне, так что мне и отдуваться, — вздохнула Славя, проверяя заряд винтовки. Искра не поскупилась, это оружие действительно нечто. Оптический прицел и дизайн, напоминающий старую добрую форму М-21, а в качестве боеприпасов — два вида снарядов: плазма-пушка — основа, и плазма-граната в подствольнике, если нужен массивный залп, чтобы прямо всё в клочья. При этом состоит из прочных полимеров. Притащим её домой целой и невредимой — аналитики будут целовать блондинке ноги. Хотя я бы тоже от кое-чего не отказа… тьфу! Гнать похотливые мысли! А тем временем она не унималась: — Мы можем помочь им. Тем более ТЫ. Помнишь же, чем больше сила, тем больше ответственность?


— Ну вот, пошли фразочки из «Человека-паука». Если кто спросит — я была против! — Саша закатила глаза, неодобрительно вздохнула и добавила: — Будьте готовы сразу делать ноги. В любой миг! Не думаю, что там бьются добрые самаритяне. Как говорится, делай добро и беги.

— Раз так, то пошли, — сказал я, делая глоток воды из фляги. Что ж, если смотреть на вещи хладнокровно, лишней информации никогда не бывает. Однако, в глубине души, всё же я искренне надеюсь, что они там перебьют друг друга, пока мы не доберемся.


***



Двигаться по ночному лесу бесшумно, словно призраки — о, неки это хорошо умели. Что Юля, что Саша, шли, не задевая ни один кустик, не наступая ни на одну сухую ветку. По сравнению с ними, я и Славя топали, как стадо слонов. Хотя, учитывая, какой ор и рев стоит впереди, мало кто расслышит тихий треск.

— Ничего не унюхать, серой и дымом воняет так, что глаза слезятся! — пожаловалась Юля, когда мы почти достигла цели. Внешне она была совершенно спокойна, кошку выдавал только задорный блеск в глазах.

— И не расслышать, — добавила Саша, прижимая пушистые локаторы к голове. Крики людей и рев дракона перемежались с колебанием земли и звуком ломающейся древесины. В отличии от Юли, она больше полагалась на слух, а хвостик нервно дрожал. Сама Александра двигалась пригнувшись. Стройные ножки пружинили, готовясь в любой момент спасать свою очаровательную хозяйку от опасности. — У меня сейчас уши в трубочку свернутся от этого грохота!


— К счастью, у нас есть и другой радар, — я сосредоточился. Миг — и ночь исчезает, я вижу всё — каждый листик, каждый кустик. Отсутствие цветового восприятия — небольшая цена за такое. — Большое красное облако, скорее всего, — дракон, сколько в нем энергии! И кучка мелких, семь осталось. Вы уверены, что стоит вмешаться? Командир, мы уже в одном шаге от поля боя!

— Да. Нам нужны те, кто знает, что сейчас творится на поверхности. Карты Искры и Семнадцатого — это хорошо, но живой «язык» нам нужнее, — сказала блондинка, наверняка свято веря, что убедила нас в своей корысти. Как бы не так — помочь им бежишь!

— Ладно. Поехали. Держитесь сзади. И ещё, Саша права! — киваю на мелкую неку, подобравшуюся перед решающим рывком. — Чуть что — даем деру так, чтобы гепарды от зависти дохли!


В авангарде крался я, дальше Юля, а Славяна и Саша прикрывали тыл. Первым, что встретило нас на поляне, был пикирующий ящер, размерами поменьше чем виверна, но был один нонсенс… Он, в отличии от прошлого противника, был не ранен! И летает очень шустро. Эдакий пикирующий домик с оскаленной пастью. Огромные, налитые кровью глаза с вертикальной щелочкой зрачков высматривали очередную жертву. На земле уже валялось несколько десятков обугленных человек. А кусты и деревья вокруг частично горели, наполняя воздух едким дымом.

— Неужели он… — начала было говорить Славя, заворожено глядя на переливы коричневой чешуи в сполохах пламени. В этот момент ящер повернул голову к ней и плюнул. Так и есть, натурально плюнул сгустком огня, напоминающим фаербол из компьютерных бродилок! И быть бы альтруистке поджаренной, но я среагировал мгновенно. Взмах руки — и резкий порыв ветра уносит её в кусты вместе с бросившейся спасать подругу Сашей. Шар пролетел несколько метров, и упал, расплескался по земле жидким напалмом. Страшная штука. Из кустов раздался конец фразы Слави, вместе с возмущенным мявом придавленной неки: — Огнедышащий…


— Простите! — на бегу извиняюсь перед товарищами. Не зная свойств атаки ящера, я не стал рисковать, и вместо того, чтобы сбить снаряд, сбил в кусты потенциальную мишень. Мишень, оказывается, умеет ругаться, надо же! Эх Славя, Славя… Так. Что мы имеем? Выжившие попрятались кто куда, и явно даже не пробуют отбиваться или убежать. Да и от летающей цели на пересеченной местности особо не побегаешь. На земле, возле поверженных людей, простой огнестрел, он навряд ли пробьет такую чешую. Тем временем дракон «грациозно» приземлился. Вес туши под несколько тонн такой, что почва под нашими ногами дрогнула, как от землетрясения (вот эти толчки-то мы и чувствовали)! Голова на длинной шее сделала бросок к ближайшему дереву, снимая цеплявшегося за ветки человека. Хруст костей резанул по ушам, вместе с оборвавшимся криком агонии. Дальше совсем странно, дракон выплюнул тело на траву и выдохнул на него поток пламени, испепеляя до состояния уголька. Зачем? И что это за странные буквы вокруг? Мелькание в воздухе…


— Человек! — прорычал ящер, чем поверг меня в настоящий ступор. Его челюсти и язык двигались, вполне воспроизводя человеческую речь! Да и отличия от виверны на лицо. В буквальном смысле. У этого товарища были и четыре лапы (переднюю левую он поджимал в кулак), и два крыла, размаху которых позавидовал бы пассажирский «Боинг», и мимика! Чешуя на морде выражала крайнюю степень раздражения. — Ещё один прислужник лживой суки! Сгори!


Живой! Огнедышащий! Летающий танк! Вот во что мы ввязались?! Дракон уперся лапами, отводя шею назад. Когти глубоко впились в землю, а пасть открылась гораздо шире, чем в первый раз. Реальность задрожала, и я на миг ощутил какой-то сюрреализм происходящего. Над титаническим ящером хаотичные буквы сложились в текст «Прожигатель пещер», с ползущей под ним шкалой заряда. Когда полоска почти заполнилась, мозг провел параллель текущего события, с интерфейсом каста из видеоигр и… Буквы с помехами исчезли мгновенно, так же резко как и появились.

Ветер, уноси мою жопу! Собираю энергию вокруг себя. За спиной потоки воздуха собираются в бушующие жгуты, развевая волосы и одежду, а затем… Одновременно с ударом ревущего пламени, крылья ветра подбрасывают меня вверх, уводя с линии прямой атаки. Это даже не огонь, как в фильмах про драконов, которые я смотрел словно вечность назад. Поток огня напоминал струю из газосварочного аппарата. Синее пламя под высоким давлением глубоко взрывало землю, а деревья — превращало в тлеющие спички. Неки и Славя пошли помогать пострадавшим и, слава богам, находились в другой стороне, не попадая под раздачу.


— Ты разговариваешь?! Что тебе надо от этих людей?! — мой удивленный крик перебивает треск огня и далекие возгласы. Зрачки дракона, смотрящего вверх прямо на меня, удивленно расширяются.

— Удивительно, — пророкотал крылатый монстр. С нижней челюсти упало на траву несколько горящих капель, оставшихся в пасти после огненного дыхания. — Червяк, отрастивший крылья. Ваша продавшаяся раса не смеет общаться со мной!

— Твою прабабку! — чтобы уйти от следующей напасти, мне пришлось сделать кульбит, которому позавидует и пилот истребителя. Дракон ударил, хлопнув крыльями, он направил ветер в мою сторону. Исполнив в воздухе что-то вроде мертвой петли, я создал ещё два крыла, чтобы увеличить маневренность, и заодно не пиздану… не упасть на землю! С дополнительной парой вихрей за спиной держаться в небе стало легче. Осмотрев пространство внизу глазами аномалии, я убедился, что девочки добрались до пострадавших, и тут же замер на месте как вкопанный. Вблизи было заметно, что среди искр энергии людей плавали грязно-серые сгустки, по несколько в каждом теле. Что-то не так.


— Стой! — Воздушной волной прыгаю влево, разминувшись с зубастой пастью, челюсти щелкнули у самой моей головы. Ещё один укус, и ещё один. Видимо, дышать огнем без остановки он не мог, вот и пустил в ход второе оружие. Так и гонялся за мной по лесу, ломая деревья, которые я огибал. Скорость монстр развивал приличную, и лишь благодаря куда большей маневренности я не стал его завтраком. Один раз он чуть не достал меня ударом хвоста, но удалось вовремя уйти за толстую сосну. — Да выслушай меня, скотина!

Дракон зашипел, когда я крутнулся прямо возле оскаленной морды, ударив его вихрем ветра, который служил мне хвостом. Воздушный жгут даже не поцарапал чешую, но пыл крылатому ощутимо охладил. Он сел на задние лапы, и спросил. — Ты кто, юркое создание? И почему мешаешь мне?

— Да ладно?! И почему же я мешаю тебе сожрать других людей? Дай подумать. Может, потому, что они со мной одного вида? — приближаться к говорящей мясорубке я не стал, благоразумно приземлившись возле стоящего неподалеку валуна. Крылья схлопывать не стал, и потоки ветра поднимали с замшелой скалы пыль и прочую сухую ветошь. Рассвет ещё не скоро, небо заволокло густыми тучами. Луна и звезды скрылись за пеленой непроглядных облаков, а на землю упали первые капли. Если бы не глаза Кукулькана, ориентироваться было бы ой как нелегко.


— Одного вида?! С ними?! Глупый мальчишка, — прошипел дракон, теряя ко мне всякий интерес. Взмахивая крыльями, он поднялся в воздух, и, разворачиваясь в сторону где скрылись мои подруги, прорычал, глядя высоко в черное небо. Зрачки его глаз сузились, а изо рта вырвался огненный всполох. — Если ты и твои спутницы не на их стороне… Боюсь, уже поздно.


Черт! Дракон наверняка знатно офигел, когда я пронесся прямо над ним с такой скоростью, что тот рефлекторно пригнулся. Страх. Страх за девочек! Он проникал в разум, заставляя сердце биться подобно пойманной в ловушку птице. Всё было нечисто с самого начала. Дыхание сбилось как после долгого бега, но я рассекал воздух со скоростью пушечного выстрела, рвал жилы, пока не поравнялся с поляной, на которой происходило нечто. От одного этого зрелища, на сердце сжались огненные тиски.

Славя и неки, стояли окруженные личностями самого отвратительного вида. Сальная, грязная кожа, свалявшиеся волосы, мятая одежда. Они направляли оружие на тех, кто наивно собирался им помочь. Разбойники жестами показывали блондинке бросить на пол оружие, рты их не открывались. Но самым страшным было другое — под землей двигались грязные сгустки тумана, такие же, как и те, что курсировали в телах людей. Они кишели под многометровым слоем почвы.

— Ричард! — Саша заметила меня первой. — Это не лю…


И тут случилось то, что будет сниться мне в кошмарах ещё долгие-долгие годы — земля задрожала. То тут, то там, она обрушивалась вниз целыми тоннами, открывая круглые проемы. Из темных глубин сотнями повалили пауки. Много пауков! Сотни, тысячи! Разного размера! Незнакомцы не обратили на них никакого внимания, да и твари не трогали этих людей. Все пауки до единого, как по команде, разом ринулись на девочек. Славя и Саша успели включить фонари, которые легко отогнали мелких паучков, снующих туда-сюда и превращающих ущелье в сплошной шевелящийся ковер. Как вдруг земля у них под ногами обрушилась, и девочки синхронно рухнули вниз, в шевелящееся месиво хитиновых лап и тел.

— Нет! — крик чуть не разорвал моё горло на части. Сложив крылья, я камнем рухнул вниз, и, коснувшись земли, буквально разорвал ближайших ко мне врагов ударом крыльев. Реактивные потоки воздуха заострились, разошлись в стороны, перемалывая пауков, отбрасывая в стороны. Я уже бросился в сторону пещеры, как инстинкты заставили пригнуться. Над головой пронесся заряд картечи. Подарок от одного из бандитов.

— Вы охренели, твари?! — никто мне не отвечал, все происходило в зловещем молчании. Без слов, без криков. Только шорох двигающихся паучьих лап и щелканье жвал, с которых стекала слизь. Я сделал вдох и пошатнулся. Тело немело, а перед глазами выскочил очередной глюк. «Вы отравлены: здоровье уменьшается, паралич».


Ноги подкосились, и я упал на колени, стиснув челюсти, упрямо опираясь одной рукой в землю. Передо мной мельтешила паучья мелюзга, над спинами которых воздух затуманивался, как над незажженной газовой конфоркой. Славя! Юля! Саша!

— Яд, значит, — пробубнил я онемевшими губами. Ко мне подошел один из людей, хотя называть их людьми — очень большая натяжка. Пустой взгляд, мутные, молочно-белые зрачки, подернутые густой пеленой. И самое главное — они же тоже дышат отравой, но ходят, как ни в чем не бывало! Он заносит приклад, метя мне в лицо. Девочки, держитесь.

Отбросить все пределы. Энергия собирается вокруг меня, воздух из последних сил бьет в спину атакующему, бросая на меня, а руки на автомате ломают ему шею. Хруст — и тело оседает на пол. Жадный рывок руки, хватающей холодное (!) горло разбойника — и крохи тумана беспощадно поглощаются. Враг сохнет и рассыпается кучкой праха. Сила струится по венам. Само естество жизни, крупица которого есть в каждом существе. Земля под ногами, ветер высоко в небесах, вода, что течет в полноводном потоке — все они наполняют меня частью своей первозданной мощи. Руки и ноги снова слушаются. Распрямляюсь, дергая плечами. Взмах почти невидимых крыльев рассеивает невидимую отраву. Тело такое легкое. Прыжок. На место, где я только что находился, опускается длинная, покрытая шипами и паутиной лапа. А вот и гиганты повылазили.

Не время медлить. От скорости решений и силы сейчас зависит не только моя жизнь…


«Разорви. Уничтожь. Сотри врага в порошок. Поглоти! Больше! Ещё!» Память древнего майя, когда-то ценившего семью дороже жизни, и потерявшего жену и дочь. Она кипела от ярости.


Шквал! Порывы шторма обрушились на ущелье, били вниз с ужасающей силой. Они расшвыривали пауков, как игрушки, переворачивая на спины даже самых огромных тварей. Нельзя дать им подняться! Сотни раз отточенные под присмотром Искорки движения, ещё там, в глубинах бункера сто двенадцать, ставшие смертоносным оружием. Взмах всё ещё дрожащей от газа руки — и напротив каждого пальца появляется небольшая капля вращающейся воды. Моя цель — перевернутые вверх тормашками монстры, шевелящие своими длинными лапами. Указываю рукой направление, и снаряды со свистом срываются вперед, под огромным давлением впиваясь в уязвимые брюшки. Фонтанчики зеленой крови взмывают в воздух, а крылья подбрасывают меня наверх, спасая от рушащейся под ногами почвы. Сейчас я чувствую каждый сантиметр почвы на километры вокруг — червяк не подползет, не то что тарантул с автомобиль размером. Тренировки плюс память прошлого носителя сделали меня тысячекратно сильнее. Пусть я и не могу стереть с лица земли небольшой городок, что играючи делал Кукулькан, но даже с ограничениями, даже будучи простым человеком, вполне опасен. Да ещё и помощь пришла, откуда не ждали.


— Горите, ползучие гады! — пророкотало небо, и из-за низко нависших туч молнией вынырнул разъяренный чешуйчатый демон. Дракон распахнул крылья, перешел в вираж, поливая жидким пламенем ущелье, он очерчивал ровный круг со мной в центре. Ветер всё не унимался, раздувая пожар сильнее и сильнее. Огонь! Пауки боятся его, вон как сваливают по норам! Яркие языки пламени напугали и меня, но было нечто гораздо более важное, чем банальный страх перед огнем.

— Куда! Жить надоело?! — огромная лапа перехватила меня прямо в прыжке к черному зеву пещеры. — Под землей ИХ место, даже мне там не выжить. Пауки уже далеко, направляются к своей мерзкой повелительнице. Не все двуногие продались, значит…


«А вот тут ты ошибаешься, ящерица, — раздался вдруг незнакомый голос. Очаровательный, мягкий, вкрадчивый женский шепот. От него по спине пробежали мурашки. Казалось, что его хозяйка наклонилась, шепча горячими губами прямо в ухо: — Мои малыши. Ещё. Здесь».


Опасность пришла снизу. Я успел увернуться, а вот ящер нет. Сначала показалось, что из-под земли наружу вылезли искривленные фонарные столбы. Ну, есть такие ЛЭП. Огромные, высотой далеко за десятки метров. Но это были лапы! Шевелящиеся паучьи лапы! С них с грохотом осыпалась влажная земля и камни. Взлетев вверх, я резко дал вправо, обстреляв конечности залпом водяных пуль. Бесполезно. Хитин оказался слишком толстым. Такими темпами я не управлюсь и за день.

Мои скромные размеры позволили проскочить роковой захват, а вот дракон оказался скован, однако без борьбы он сдаваться явно не планировал. Гибкая шея повернула голову к врагу, открылась пасть, и по морде вынырнувшего из земли гигантского тарантула ударила струя синего огня под высоким давлением, превращая морду с восемью глазами в тлеющий уголь. Звук был отвратителен. Треск горящего хитина и шипение поджаривающейся плоти.

Лапы отпустили нежданного союзника, и я уже было подумал, что он выкарабкается, но в последний момент, в последнюю предсмертную конвульсию, паук-монстр нанес прощальный удар. Выскочившее из-под брюшка метровое жало вонзилось в грудь дракона. Удар был настолько мощным, что пронзил бронированную чешую, сминая, как снаряд черепицу.


— Тварь! — ящер оттолкнулся лапами от умирающего противника, разрывая дистанцию. Из кончика жала, наружу продолжал выплескиваться яд. Конвульсивно. Одна струя зеленоватой жидкости, исходящей паром, за другой. — Достал всё же.

Мы серьезно недооценили врага. Полный разгром. Семнадцатый столкнулся с роем, но в нем не было ТАКОГО монстра. Из-за горизонта постепенно поднималось солнце. Свет прогнал всех тварей с поверхности. И когда последняя волосатая лапа скрылась в пещере… Надо идти за девчатами, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни! Лучше помру, чем брошу тех ком не дорог. Но пока надо сделать ещё одну вещь.

— Ты как? — задал я «гениальный» вопрос неподвижно лежащему на земле дракону. Издалека его вполне можно принять за причудливый холм.

— А ты забавный. Не думал, что ещё остались такие люди, — рыкнул зверь, издав что-то похожее на смешок. А потом закашлялся. При этом из пасти вылетали крупные красные брызги. Жало пробило даже легкое, и, судя по тому как скукоживается трава и плавится камень в месте, куда пролился яд, он, кхм… не очень полезен для здоровья. Хвост ящера мстительно хлестнул по трупу паука, ломая дымящуюся, тлеющую изнутри голову. Ну и запах стоит в воздухе! Тошнотворный.


— Разве вы нас не едите? Почему ты помог мне, и как Я могу помочь тебе? — спросил я в лоб. Нет времени на долгие разговоры. Зрение охотника не видит под землей ничего живого, значит, девочек уже утащили, и утащили далеко. О худшем варианте я старался не думать. Не спасет даже невидимость Юли. Пауки — это звери. Пусть эти и с зачатками разума, но видеть её могут.

— Помог? Просто так совпало, что у нас общий враг. А что до еды — не все драконы любят есть человечину. Фу, людское мясо… — брезгливо фыркнул ящер, высовывая язык, и дергая кончиком хвоста, он складывал крылья, накрывая дрожащее от боли тело. Из раны, оставленной ядовитым гигантом, на землю сочилась алая жидкость. Видимо, в кислотном яде паука был ещё и сильный антиагрегант, мешающий остановке кровотечения. Логично: это мелкая живность убивает нейротоксинами, такое же колоссальное чудовище, по размерам даже превосходящее крылатого ящера, просто впрыскивает внутрь жертвы растворитель, высасывая её потом, как коктейль. — Слушай, человек. Мне недолго осталось. После жала паука-колосса… не выживают. Не знаю, кто ты, откуда обладаешь такой силой, и почему не слышал про этих мерзких тварей… Люди. Они уже давно продались хозяйке пауков. Её глаза и уши повсюду, там, где нет света солнца и луны, мир принадлежит ей. Мы пытались очистить этот мир от её поганого потомства, но пауков слишком много, к тому же, часть из нас тоже перешла на сторону велеречивой суки. Не верь ей. Она… Как же больно…

— Тише. Тише, — я положил руку на блестящую чешую. На спине она была покрыта шипами, и напоминала крепостью черепаший панцирь, а вот по бокам оказалась не менее прочной, но более гладкой. Достав из сумки стимулятор, я помахал им перед глазами ящера, заметив как тот втягивает воздух носом. — Может это поможет?


— Откуда?! — глаза дракона расширились, стремясь вылезти из орбит. — Кровь обезумевшего собрата, потерявшего как крылья, так и разум. Нет. Очень жаль. Человека она спасет, а вот дракона — никогда. Не хочу стать такой же безумной тварью, как её источник. Возьми. Они ещё живы… Твои спутницы… Наверняка… Повелительница любит смаковать девушек, без разницы, какого они вида… Ей нужны… живые инкубаторы.

–Где она, кто она? И… как её убить? — Рука на шприце сама собой сжалась в побелевший кулак. К счастью, корпус инъектора оказался крепким и уберег драгоценное лекарство. Вокруг занимались пламенем тела пауков. Они удивительно хорошо горели, оставляя после себя лишь пепел. Или это драконий огонь какой-то особенный? Да и лес нескоро оклемается от пожара. Двойственное чувство. Пламя и пугает, и манит, обещая покой. Перед глазами проплывают отрывки жизни охотника. Вот он сидит возле костра, ореол его света и тепла держит ночных хищников на расстоянии, а вот он возле пепелища, оставшегося на месте родного дома.


— Убить? Это вряд ли. Храбрая ты мелочь, — дракон оскалился, протягивая ко мне левую лапу и разжимая кулак. Машинально я отметил, что у него есть противостоящий большой палец, совсем как у человека. Его конечности напоминали кисти людей, а не лапы рептилии. — Возьми. Видел, как ты поглощаешь энергию. Совсем как дракон. Это души её проклятых слуг. Оскверненные люди, пауки, звери. Все они сгорели, отдавая камню своё естество. Мерзкая, но тем не менее, сила.

— Спасибо, — я держал в ладонях кристалл размером с теннисный мяч, глядя прямо в вертикальные зрачки дракона. На ум тут же пришли похожие, только с ярко-желтой радужкой. Сердце сжалось от боли. Далеко не от физической.

Я отвернулся, не в силах смотреть, как могучий зверь испускает последний вздох. Как обманчива порой жизнь! Мы могли не прийти на помощь, и дракон спокойно сжег бы бандитов, каким-то образом действующих вместе с пауками. Странно даже не это, в мире всегда хватает беспринципной мрази. Откуда в их телах такая же материя, как и у пауков? Ведь яд, парализовавший меня, они даже не чувствовали. Дышали свободно. Кстати, о дыхании…

— Прощальный подарок, козявка. Передай его Ехидне, — дракон за спиной втягивал в легкие воздух, раздуваясь, подобно кузнечным мехам.

— Твою ж прабабушку! — я обернулся, чтобы столкнуться лицом с огромным потоком золотистого огня.

Очередная подборка за неделю. З.Ы. С Женей есть уже без смайликов

Лагерь у моря 2. Часть 31 (продолжение в комментах)

Страничка на фикбуке. 

  Объект «Водоворот»: Запись в засекреченных информационных файлах организации.
 Тип: аномалия врат (?)
 Код: оранжевый (опасна при определенных обстоятельствах)
 Уровень регистрируемого излучения: 62%
 Примечания:
 Аномалии врат существуют тысячелетиями, сотни тысяч лет. Точный возраст большинства из них не определить никаким методом, включая радиоуглеродный. Как правило, они появились задолго до зарождения человеческой цивилизации, и, вполне возможно, переживут её.
 Аномалия «Водоворот». У побережья Восточно-Китайского моря, в районе [Доступ запрещен], два раза в год наблюдается обширная аномалия нестабильных врат. Особенность конкретно этой заключается в том, что у водоворота нет четкой геолокационной привязки, он появляется в случайном месте в случайное время, примерно на расстоянии километра от берега. Активная стадия существует примерно десять минут, создавая водоворот радиусом двести метров. После первой фазы происходит полный спад излучения, который длится ровно семь дней. По истечении срока врата появляются в том же самом месте и снова на десять минут. Циклы повторяются каждый год: появление — исчезновение — повторное появление — а затем новый цикл в новом месте.
 Приблизиться к водовороту не удается — сильнейшее электромагнитное поле гробит любую технику, а попадавшие в него люди не возвращались. Так откуда нам известно, что это именно аномалия врат? Водоворот приходит не один. С каждым его появлением из глубин воронки выплывают дельфины. Неизвестный науке вид, он больше всего похож на дельфинов рода Афалина (Tursiops truncatus), однако отличается от последних красно-оранжевым окрасом. Китайские рыбаки, испокон веков живущие в деревнях на берегу моря, говорят, что эти дельфины появлялись всегда. Прибытие умных животных во время цикла отмечали ещё во времена доисторического Китая, задолго до династии Ся. Красные дельфины, в отличие от своих собратьев, никогда не подплывают к людям, они появляются в море с первым водоворотом и исчезают со вторым. Один из жителей деревни клянется, что видел, как дельфин летал по небу, подобно птице. До сих пор непонятно, так ли это, или тем наблюдением мы обязаны обилием рисовой водки у рыбаков. Кроме того, незначительно меняется химический состав воды. В ней так же обнаружили некоторые виды микроскопических водорослей, на земле таких нет. Нигде. Красные дельфины тоже фонят, измеритель улавливает около 17% излучения на расстоянии в семьсот метров от каждой особи — ближе животные не подпускают, а ловить их не стали.

 Заключение:
 Необходимо наблюдение за аномалией в долгосрочной перспективе. Лишних человеческих и технических ресурсов сейчас нет, а самый сведущий носитель на пушечный выстрел не подходит к межмировым вратам, но тайны каждого портала — это возможности для человечества, и упускать их не следует.

Доктор В.Ц. Коллайдер.

***

 Огонь. Расплавленная толща магмы, пышущая жаром. Раскаленное сердце самой планеты. Огонь. Огонь! Всё вокруг до омерзения яркое. Лава, кровь мира, течет по венам планеты, а я — вместе с ней. Трещат кости, гложимые пламенем, жар. Огонь. В нем погибла моя семья, в нем сгорел мой дом. Всё, что любил, всё, к чему стремился. Всё! Он забрал всё! И сейчас я тоже здесь, эмоций почти нет, как и боли. Боль испытывают живые. Точно. Огонь просто стихия. Неразумная, всепожирающая. Факел просил человек… Магма окутывает то, что от меня осталось. Энергию, которая не может просто так исчезнуть. О, как я желал забвения! Сколько лет прошло? Сто? Тысяча? Огонь. Я так к нему и не привык. Давит. Как же всё вокруг давит! Вечность с ощущением того, как тело плющится и трещит в огненных тисках. Ненавижу. Ненавижу лаву! Ненавижу людей! Ненавижу… себя…

 Я уже просыпался несколько раз. Выталкивал наружу тонны магмы, раскалывая землю, сжигая города извержениями вулканов, поглощая души. Мне оставалось немного. Скоро я снова взлечу. Я потопил город атлантов, уничтожив основание, на котором он стоял. Я сжег Помпеи, сожрав душу каждого, кто задохнулся в вулканическом угаре, каждого, кто погиб под завалами, каждого, кто сгорел в огне. Катаклизмы собирали обильную жатву. Но этого мало. Пока мало! Но я терпелив. Никто не сможет меня убить, когда-нибудь, я накоплю достаточно сил и воспарю в небеса.
 Никто из живущих мне не ровня. Я непобеди… Нет. Чувствую зарождение странной силы. Она огромна! На краткий миг мой дух почувствовал наверху что-то сильное, действительно сильное, опасное для меня самим фактом своего существования. Угроза заставила меня толкнуть одну из тектонических плит. Пусть его погребет гнев цунами!

 Импульс. Сверху пришел импульс энергии. Жертва! Для меня! Принесенное в соблюдении со всеми обрядами жертвоприношение, дарует в разы больше. Какое… приятное чувство от головы до самого кончика хвоста! Волна радости в этом полном огня и боли мире. Оно сбросило вековое оцепенение. Шевелюсь. Магма мешает и не слушается. Она хоть и часть земли, но не до конца подвластна моей воле. Умереть не дала, этого достаточно. Рывок вверх. Преобразуя эманации жертвы, получаю достаточно сил, чтобы разорвать поверхность земли и взмыть в небо. Вверх, к свободе.
 Прохладно. Ветер приятно остужает веками горящее тело. Я уже забыл то чувство, когда он наполнял мои крылья силой. Кто Я? Зачем я здесь? Магма на мне твердеет, покрывая скелет прочнейшей обсидиановой чешуей. Внизу странное здание. Пирамида? Приходит образ из глубин подсознания. Там лю… Вспышка багрового света застилает глаза. Боль. Боль! Поглощающая само естество пустота! Горящий дом. Молния. Я убивал. Убиваю. Пустота внутри, на краткий миг, её может заполнить только тепло живых. Сожрать! Всех! ВСЕХ И КАЖДОГО, КТО БЕГАЕТ ПО ЭТОМУ КАМЕННОМУ МУРАВЕЙНИКУ! Мир темнеет. Краски исчезают, уступая место черно-белому аду. В сумраке зажигаются светящиеся точки, сгустки тумана, повторяющие форму своего носителя. Никому не спрятаться от глаз бога. Еда… Движение хвоста — и поток ветра несет меня выше. Взмах крыльев — и с небес срывается ураган. Я вернулся. Я здесь.

Ричард. Комната в жилых отсеках.

 Пробуждение этим… утром? Днем? Вечером? А черт его знает, по солнцу под землей не сориентируешься, а лезть из теплой постели за джоем, только чтобы посмотреть на часы, желания ноль. Так вот, пробуждение было не самым приятным, заставив меня резко привстать на кровати. Кошмары, так кстати отступившие на время, вернулись с новой силой. Как наяву, я ощущал всё, что чувствовал древний майя. Кукулькан не просто так слетел с катушек. Обхватив руками плечи, я дрожал, как осиновый лист на ветру. Каждая мышца дрожала от жутких воспоминаний. Чувствовать, как магма сжигает дотла со всех сторон… черт. Не поехала бы и моя крыша с такими реалистичными снами.
 — Мрр… — послышалось сбоку, и я ощутил мягкое тепло с левой стороны. Юля. Волшебная ушастая прелесть ещё дремала со мной под одним одеялом. Ночь она провела обнимая меня, и сейчас явно была недовольна бегством своей живой подушки. Цепкие пальчики тянули обратно к себе, а сама хвостатая тихонько мурлыкала, так и не проснувшись. Этот звук действовал умиротворяющее.
 — Я здесь, — тихо шепчу в полумраке комнаты, аккуратно поглаживая пушистую макушку между ушек. Юля расслабилась и перевернулась на спину. Светильники едва тлели, находясь в ночном режиме. Когда живешь в бункере, то больше не зависишь от стандартного цикла день-ночь. Однако, даже такого света хватало, чтобы разглядеть всё. Прекрасная гладкая кожа, упругие холмики грудей. Произошедшее вчера казалось сладким сном, но ведь мы с Юлей действительно… В груди защемило. Ричард, ты действительно счастливый чел! — Такая милая, когда спишь.
 Самым краешком пальцев глажу мех на ушках, аккуратно. Господи, как круто! Мягкие, пушистые! Мягкие, как волосы на её голове. Эта шерстка — просто нечто, она отличается от человеческих волос в лучшую сторону. С трудом подавляю зевок. Рядом с Юлей тревоги отступили. Раньше, после подобного кошмара, мне понадобилось бы полдня, чтобы прийти в себя. Ушастая дернула плечом, и одеяло сползло ещё ниже. Красивая. Безумно красивая. Кладу ладонь на плоский животик неки и слегка щекочу кожу.

 — Вставай, соня. На часах уже почти полдень, кто твою порцию кушать будет? — И правда, последнее время Юля больше бездельничала и спала почти сутки напролет, как самая настоящая кошка. А когда не дрыхла, то обедала. У них с Сашей вообще получился идеальный тандем: Саша готовит — Юля ест. Гармония.
 — Ричард! — прозвучал обеспокоенный голос Искры с джоя. Аквамариновая девочка появилась на экране КПК, который спокойно лежал на тумбочке возле кровати, и начала демонстративно оглядываться. — Куда ты делся? Мы же собирались обсудить кое-что, не забыл?
 — Тут, — подал я голос, надевая на ходу штаны, мгновение назад извлеченные из-под кровати. Нет, ну что за ночка! Хочу ещё. Однозначно хочу ещё. Вот бы всегда ночевать с Юлей! Что-то штаны с трудом налезают, смялись, наверное.
 — Кончай шутить, Ричард, я тебя не вижу! — Мику на экране наколдовала себе бинокль. — А камеры, заметь, работают нормально. Погоди. Этот размытый силуэт в центре комнаты — ты?!
 — Мда. Может, просто твои хваленые сенсоры барахлят? Сколько лет их уже не меняли? — Я пригладил волосы, ощутив на голове что-то непривычное. СТОП! — Это что?!

 Резко открываю дверь душевой и на[П]равляюсь к зеркалу возле раковины. Босые ноги шлепают по теплому полу. Отражение. Самое время ущипнуть себя. Ушки. На моей макушке красовались кошачьи ушки! Стих, блин! Шерстка под цвет волос, совсем как у Юлии. Это что, такая шутка? Сон? Или, может, кошачье оборотничество, передающееся половым путем? Штаны надевались с трудом, неужели… Спускаю их на пол. Так и есть: на месте простого человеческого копчика — роскошный кошачий хвост.
 — Искра, ты видишь то же самое, что и я? — голос всё же дрогнул, дополняя фразу нервным смешком.
 — Если ты про неко-косплей, то да. Просто твой силуэт расплывается в камере. Изображение нечеткое. Давай, надевай на запястье свой джой, мне нужна информация со всех датчиков, — голос Мику разбудил сонную хвостатую прелесть, и сейчас обнаженная Юля, лениво протирая лапкой глаза, смотрела на мужика со спущенными штанами.
 — О, доброе утро, Ричард. А что это с тобой? — спросила девушка, подняв ушки торчком. Кончик её хвоста высунулся из-под одеяла, когда Юля потягиваясь, зевнула, обнажив белоснежные зубки. Глаза хоть и выглядели удивленно, но зрачок не принимал вертикальную форму. Уже хорошо, значит, беспокоиться не о чем. Интуиция ушастой была выше всяких похвал, и раз она не считает, что произошло что-то страшное, значит, можно выдыхать.
 — Хотелось бы и мне знать, — ответил я, надевая свой п[Р]ивычный гардероб и джой. Хоть одежда бункера и была серой, стоит признать, ткань весьма удобно сидит на теле. Может, сделать дырку для хвоста? Блин! Очень странное чувство. Просто после всего, что я уже видел, особо ничего не трогает. Год назад я на стену бы полез, проснувшись утром с хвостом на жопе.
 — Они настоящие, совсем как у меня, — Юля одним рывком обняла меня и по-хозяйски усадила рядом с собой, а затем и вовсе забралась на колени. Одеваться нека не спешила, так что мне снова перепали великолепные тактильные ощущения. Груди девушки касались руки, которую она удерживала, попка приятной тяжестью грела колени, а её ловкие пальцы ощупывали мои уши. — Ведь чувствуешь, как я их касаюсь?
 — Не то… слово, Юля, — сгл[О]тнув ком в горле, я изо всех сил старался не поплыть. Касания теплых ладошек разливались по всему телу сладкой истомой, урожая вылиться в неконтролируемые позывы. Голая девушка пахла просто невероятно, хотелось прижать её к себе и вдыхать, вдыхать аромат этого тела, чувствовать щекотку её дыхания на коже! Точно! Сейчас обниму. Куда это она потя… — Х-х-хвост не трогай! От него как разряды по телу!
 — М-м-м. Понимаешь теперь? — хитро улыбнулась хвостатая, обхватив мой собственный хвост ладонью и проглаживая его. Я чуть на месте не взвыл. Приятно, черт побери, очень приятно, но чув[С]твительность хвоста уж больно сильная! — Иди сюда, мой ко-отик…
 — Юль, пого… — договорить мне не дали. Теплые губы заткнули рот влажным поцелуем, на который я охотно ответил.
 — Пойдем к остальным, там и подумаем, — предложила ушастая, слезая с моих колен, когда спустя минут двадцать мы всё же смогли оторваться друг от друга. Нека, мурлыкая, облизнула губы, точно довольная кошка, налакавшись вкусной сметаны.
 — Идите-идите, — согласилась с нами молчавшая до этого Искра. — А я пока проанализирую всё, что собрала. Хвосты, уши. Да что не так с этим миром?!

***

 Спустя небольшой отрезок време[Н]и, понадобившийся для преодоления пути из жилого отсека в большую столовую, мы встретились с Сашей и Славей.
 — Ричард. Боюсь спросить, но… — начала командир, удивленно подняв брови и показывая пальцем на хвост у меня за спиной. — Это ЧТО?!
 Мне оставалось только развести руками, давая понять, что хрен его знает, уснул-проснулся-хвост, вот такая вот фигня. Саша как шла, так и застыла с двумя запотевшими бутылками холодной колы в лапках. Глаза очень широко раскрыты, на лице недоумение. Напоминает персонажа японской анимации. Все динамики молчат, Искра пока так и не отвечает, с головой зарывшись в загадку моей метаморфозы. Одна только Юля довольна, как слон. Ушастая получила назад своё платье из химчистки и сидела за столом, блаженно зажмурившись. Нос девушки раздувался, улавливая аппетитные ароматы со стороны кухни. Ха, а я начинаю привыкать к этому бункеру. Пусть всё вокруг металлическое и серое, без дерева или уютных декораций — всё равно жить можно. И очень даже неплохо, с такой-то приятной компанией.
 — Искра, а ты тоже не в курсе? — спросила громко вслух Славя, прекрасно понимая, что Мику её услышит. — Ричард тут второй парой ушей разжился, и не только.
 — Работаю над этим, не отвлекайте. В настоящий момент вся моя гениальная система аналитики работает в режиме перегрузки, — коротко прозвучало из динамиков столовой. — Пока проанализировала только измерител[И] аномалий, погодите ещё пару минут. Попробую докопаться до истины.
 — Даааааа, — протянула Славяна, оглядывая всех собравшихся. — Кругом одни коты да кошки. Так, глядишь, и у меня вырастут. Ричард, будь добр, дай-ка потрогать ушки.
 — З-зачем это? — на всякий случай делаю шаг назад, хватаясь за уже ставший мне родным хвостик. Новоприобретенные органы слишком чувствительны. — Уши как уши, хвост как хвост.
 — Сравнить хочу с остальными, — коротко объяснила валькирия, неумолимо приближаясь со своими загребущими пальцами. В глазах девушки отражались ушки, на которые она нацелилась. Золотистые косы так и сверкали, впрочем, как и прическа следившей за эти безобразием Александры. На темных локонах даже косичка была — работа рук Слави, не иначе. Опять вместе мылись? — Сашу и Юлю я уже за ушки щупала, остался только ты.
 — И когда только успела? — покорно склоняю голову, позволяя белокурой красавице коснуться ушек. Славя своя, ей ещё и не такое можно. Да и догонит, если что. Вон Саша, стеснительная жуть насколько, а всё равно её к драгоценной шерстке подпустила. Маленькая нека тем временем села за стол, причем залезая на стул с ногами, которые аккуратно подобрала под себя. Миниатюрные размеры позволяли. Она задумчиво гладила кончик своего хвоста, украдкой поглядывая в нашу сторону. Без тапочек, которые остались на полу, лодыжки девочки казались очень хрупкими. Носков она не носила, так что я на миг залюбовался красивыми лапками. Назвать изящные ступни и кисти наших нек как-то иначе язык не поворачивался. Милые лапки.
 — Настоящие, — резюмировала девушка, разминая кончик мохнатого ушка двумя пальцами одной руки и перебирая мех хвоста другой. Черт. Приятно! Словно она касается кожи. Нежно-нежно.
 — Да уж, не искусственные, — сказал я, делая шаг назад, тем самым прерывая контакт, иначе выйдет конфуз. Прямо здесь. — Но ничего. На луну не вою, к тапкам равнодушен. Понятия не имею, как их получил, но вроде ничего страшного.

 — Зато я имею! — гордо прозвучало со стороны кухни. Искра шла к нам, задрав подбородок и явно довольная собой, вышагивала в своем кибернетическом воплощении. Шла не с пустыми руками: девушка толкала перед собой тележку с едой. Пахнет жареной курицей и горячим хлебом. Погодите. Когда моё обоняние стало настолько острым? — Еще раз просмотрев черный ящик твоего КПК, сравнив с терабайтами данных организации по различным аномалиям и добавив ко всему прочему щепотку информации, [С]обранной уже тут, в бункере, я пришла к выводу. Ты — аномалия-мимик!
 — Э? — ни на что более осмысленного меня не хватило. — Какой ещё мимик?
 — Мимик, говорю. Образно, конечно, — Мику стала раскладывать еду по тарелкам, попутно рассказывая. Аквамариновые волосы, нарушая все законы физики, прилипли на время к спине и не лезли в тарелки, когда она наклонялась. — Ты не простой человек, но и излучения, характерного для большинства носителей, от тебя не исходит. Не исходило. До тех самых пор, пока ты плотно не контактируешь с какой-нибудь аномалией, и копируя её способности. Если сравниват[Ь] плотность фона, то ты можешь повторять оригинал примерно на пятьдесят процентов от его исходной силы. И, кроме того перенимаешь некоторые индивидуальные свойства объекта: эмоции, память, форму тела.
 — Так, так, так, — серьезно посмотрела на меня Славяна. — Что там про плотный контакт? А? Ушки, значит, говоришь, само собой появились, да?
 — Ну… это… — Ричард, палево!
 — Кукулькан чуть не убил его, когда вы сражались в своем мире. Энергия древнего бога пронизывала тебя насквозь, вот ты и обрел его силу, копируя и перенимая саму суть древнего Майя. А точнее — половину её, — Мику стала говорить тоном лектора, словно вела урок. ИИ бункера увлеклась происходящим настолько, что даже не стала менять свой оптический камуфляж. При других обстоятельствах наверняка переключила бы на одежку «строгая учительница», или того похлеще. — Ну, а свойства хвостатой ты перенял вчера, когда вы там это самое.
 — «Это самое»?! — Саша покраснела, прикрывая рот ладошкой, и одним грациозным прыжком пересела на стул подальше, будто бы опасаясь моего фетиша на кошкодевочек. Положа руку на сердце, не так уж она и неправа…

Лагерь у моря 2. Часть 37 (продолжение в комментах)

 Страничка на фикбуке. 

***

 «Путешествуя по столь многим измерениям, постепенно впитывая саму суть междумирья, с каждым разом становясь могущественнее, открывая всё новые тайны, я всё равно не приблизился к тому, чтобы понять… что такое Абсолют? Порталы, управление энергией, многое другое… Простой человек, обладающий лишь ускорением, пройдя Абсолют, я получил нереальные способности и власть над материей. Но не всё так просто. Я пробовал брать с собой других людей, но Абсолют просто растворяет их разум. Пройти через межмировой портал можно, а вот задержаться на грани, впустить в себя само дыхание вечности — дано очень немногим. Единственный из тех, кто попал со мной за грань и выжил, — это странный рыжий паренек с мечом наперевес. Черт! Терпеть не могу благородных бойцов и рыцарей, у меня на них аллергия! Но этот — о да, он был реально хорош, даже помог перевести несколько древних фресок. Жалко, что у него своя дорога. Организации пригодился бы такой воин. Что ж, обобщая, скажу всего одну вещь: человек может покинуть Абсолют, но тень бесконечности изменит его восприятие. Дыхание вечности останется. Оно будет ждать, на самом дне взгляда, в самом глубоком уголке разума. Ждать своего часа. Человек может покинуть Абсолют, но Абсолют останется в нем навсегда»

Личный дневник Генды

 «Дневник. Я уже так долго в пути. Потерял сам счет времени. Сколько мне лет? Почему я не старею? Это всё энергия междумирья? Домой. Как же я хочу домой! *Бумага подмокла, чернила размыты* Нельзя опускать руки. Что там стоит между мной и Разломом? Драконы? Пфф!»

Личный дневник Генды

 «Дневник. Сегодня меня закинуло черт знает куда. Напали бандиты с мечами и арбалетами. Оказывается, с помощью кинетического поля очень легко закапывать трупы. Я больше ни с кем не церемонюсь, разве что следы заметаю. Хватит с меня пустой беспечности! Эти времена давно прошли. Всё, что стоит между мной и домом, будет стерто в пыль. Недавно добавил эффект резонанса к некоторым атакам. О, это просто нечто! Разлом. Надо найти чертов разлом! Это точно не мой мир. Тут по лесу бродят какие-то мутанты. На меня не нападают. Ссут».

Личный дневник Генды

 «Дневник. Сегодня повстречал странного седого мужика. Крутой всадник, с двумя мечами, весь в шрамах и обвешан зельями. Охотился на монстров ради награды. Пытался выторговать у него серебряный меч. Красивый такой, с головой волка на рукояти, и письменами. Не продал. Ни за золото, ни за услуги. Жаль. Он бы хорошо смотрелся над камином. Мужик покрошил монстров возле реки, как бог черепаху. Собрал с них какие-то части, как доказательства, что убил. Пытался помочь ему, открыв портал к городу. Тот обозвал чародеем. Яростно утверждал, что ненавидит порталы. О, единомышленник! Выпили. Попытался ещё раз купить меч. Не продал. Зато продал эликсиры. Эта «белая чайка» торкает не по-детски. Надо будет научиться её готовить».

Личный дневник Генды

***

 Проект «Гиперион»: запись в засекреченных файлах Организации.
 Идея создать полуавтономную орбитальную станцию для наблюдения за миром пришла в головы ещё первому поколению Организации. С тех пор, как мы потеряли наш символ, что вдохновил группу лиц на создание самой структуры, защищающей людей от аномалий, Организация чуть не развалилась. Саманта Смит исчезла вместе с самолетом, и никто до сих пор не в курсе, что в тот день произошло. Ни КГБ, ни американские агенты не были причастны к инциденту — борт просто исчез над океаном. Группой аналитиков был создан тогда ещё прототип спутника, способного вести широкоформатный сбор данных с поверхности, начиная и атмосферных явлений и заканчивая копошащимися в траве ежами. Грубо говоря, Око, от которого не скрыться и данные с него не получить никому, кроме агентов нашей структуры. Чтобы больше никого не терять.

 Так был заложен старт проекта «Гиперион». Он ждал запуска много лет, всё это время улучшаясь. Аналитики взяли за традицию модернизировать и модернизировать обвес и оборудование. Спустя почти сорок лет со дня первой черточки на бумаге «Гиперион» был оснащен разработкой двух кибернетиков [Доступ закрыт] и одного незаурядного инженера по фамилии Крылов. Использовав обломки сверхпроводника из Атлантиды, они создали дальнобойное и высокоточное оружие, разместив его в основании станции, а так же полуавтономный контроль. Сама конструкция стала шарообразной формы, с тремя стабилизаторами.

 Сегодня детище наших предшественников достигло орбиты. Первичные данные уже радуют. Функции стабильны. Орудие Гипериона успешно поразило заданные цели, обладая достаточной разрушительной мощью. ПВО бессильно против лазера, способного испепелить небольшой городок. Жалко, не удается воссоздать способ получения сверхпроводника, и приходится пользоваться только жалкими обломками со дна Атлантиды. Та сломанная статуя в центре города, атланты пытались создать не просто произведение искусства — она целиком состояла из проводника. Кибернетики предполагают, что древние жители пытались построить робота, который в итоге и стал причиной падения города. На данный момент ведется активная разработка автономного модуля для управления баз Организации. Если эксперимент будет удачным, то почему бы не создать нечто подобное для надзора за Гиперионом?

Отдел разработки и исследований

***

Ричард. Атриум бункера 112.

 — Как давно? — Что теперь? Она нападет? Искра была так добра к нам всё это время. Но сейчас управляющая бункера понимает, что мы связаны с человеком, устроившим этому миру Армагеддон. Черт подери, Док! Что ты такое? Я не могу на неё напасть! Это будет плевком в чистую душу! Здесь внизу от моих способностей мало толку, но даже если так, я попробую выиграть нам время, надеюсь, лифт активируется и в ручном режиме.
 — Как давно я знаю это? — Из Мику словно выдернули стержень, её ресницы захлопали, а по щекам бежали слезы. Ноги кибернетического тела подкосились, она бы рухнула на пол, не успей я подставить плечо. Тело двигалось на автомате, а ведь она вполне может попытаться нам навредить. И, черт побери, есть за что! Всё то, что перенесла поверхность, только начав восстанавливаться после войны — дело рук нашего союзника. Да, Док, умеешь ты бить жестоко. Девочка дрожала всем телом, всхлипывала, но упрямо смотрела мне в глаза. — С самого начала! С первого дня, как ты дал мне доступ к своему КПК, с той самой минуты, как скачала все записи Семнадцатого из твоего черного ящика. Я просматривал этот ролик тысячи раз, изучая каждую мелочь, каждый жест этого монстра.

 — Но ты всё равно нам помогла? Приютила, накормила, вылечила Славю и была так добра к нам? — То, что Искорка не станет мстить, теперь очевидно. Аквамариновые глаза полны печали и не мести и зла. Я чувствую, как она дышит у меня в руках. Это имитация? Или кибернетическое тело может использовать кислород? — Несмотря на то…
 — Да. Ваш друг, Генда, устроил тут настоящий ад, но месть лично вам ничего не изменит. Она не выгонит из мира драконов. Да и изначально войну остановил он, и не погибни этот человек в нашем мире, кто знает, как повернулась бы судьба, — девочка вытерла слезы рукавом. Хрупкая, шмыгающая носом фигурка казалась как никогда одинокой. Она обхватила свои плечи и высказалась: — С первого дня я внимательно наблюдала за всеми вами. За тобой, за Славей, потом за Сашей. Даже за Юлей, которую видеть не могла, следила, через колокольчик с маячком. Вы добрые, очень добрые. Все. Я… я просто не могу вам навредить. Просто не могу! "Свободные" первыми напали и предали Генду. Да. Он отомстил очень жестоко, но я поступлю, как учила меня создательница — по совести. Не стану продолжать этот круг ненависти. А рассказала и показала тебе видео по одной единственной причине.

 Мику ненадолго замолчала, а потом вывела на экран последние несколько секунд видео. Сморгнув остатки слёз, она тихо шепнула: — Первая причина. Смотри внимательно, Ричард. Тот портал, что за спиной у Дока, называется Разлом. Это аномалия, которая превосходит само понятие «реальность». Истинная энергия. Сама суть мироздания. Виола немного изучила подобное явление ещё до войны. Видишь, ВОТ этот самый момент.
 — А что в нем такого? — Видео остановилось на том месте, где змеи ужалили края рамки, заставив Разлом дрогнуть. Пасти аномалий имели весьма длинные клыки, а их изогнутые кольца восхищали своей мощью. Этот Док совсем не походил на того, кто был на Ленине. У него другой взгляд — пустой, будто нет ни единой эмоции. Он убил отряд просто, как преграду, не из ненависти. Хотя нет — в конце он всё же дал волю эмоциям.
 — Виола, вместе с аналитическим отделом, пытались воздействовать на Разлом. Но тщетно. — На экране появлялись данные, записи и картины сотен различных экспериментов. — Ничто в мире не смогло затронуть его. Никто не смог оттуда вернуться, а посылали людей немало. Преступники, приговоренные к смертной казни, неизлечимо больные — все просто исчезали. А ваш Генда вызвал помощью Разлома тварей из другой реальности, а потом шагнул туда, как к себе домой! Столкновение миров, Ричард! Если это не умение, выходящее далеко ЗА рамки простой силы носителей, то я даже не знаю! Будьте предельно осторожны. Он скрывает от вас что-то действительно страшное. Я просто не смогла это держать в себе. — Голова Искры поникла. — Думала сначала: пусть, пусть они отправятся наверх в неведении, но! Вы должны знать это. Будь я сильнее, то не делилась бы с вами этим бременем, а позволила спокойно уйти. Это и есть вторая причина: Искра — просто слабая девчонка. А теперь пойдем, пока она ещё больше глупостей не наговорила.

 — Хорошо, Искорка. Как скажешь, — я коснулся кончиков тонких пальцев с аккуратными ноготками, поддерживая её, и мы покинули этот зал. Серые стены и панели управления, серые пол и потолок, даже эти снующие под ногами серые роботы-пылесосы (определенно, инженеры в убежище были или моральными уродами, или дальтониками) — когда это успело стать таким родным и уютным?
 — И чего вы так долго копались? — надула щеки Юля, теребя край своего платья. Ушки девочки встали торчком, а правое дернулось два раза. Это значит, что она в нетерпении. Ха, я потихоньку становлюсь детектором настроения неки. Значит ли это, что я не просто временное развлечение хвостатой особы?
 — Надо было обсудить кое-что перед вашим отправлением, — Мику, как ни в чем не бывало, кашлянула, галантно прикрывая рот ладошкой. Ей бы в покер играть, с таким-то навыком! — Питание на лифт уже подано. Если… если кто-то вдруг передумает, то он может остаться жить здесь. Со мной.
 Ох, что-то мне не понравилось, как она это произнесла. Обреченно. Грустно. Одиночество — тяжелая штука. Мику, стыдно признаться, но если бы не девочки, то вполне может быть…
 — Мы не можем, сама знаешь. Но спасибо за теплые слова, подруга, — Славя вздохнула, подхватывая с земли свой рюкзак. Командир настояла, что будет нести его она, кроме того, в наши костюмы рассовано много полезных вещиц. Саша получила специальный комбинезон, взамен того, в котором попала сюда, и напоминающего после всех стычек, скорее, рваный кусок тряпья. Мелкая ушастая тоже несла немалых размеров сумку на плечах, а вот мы с Юлей были налегке. Я, чтобы иметь больше мобильности, был обременен только винтовкой. На поясе у Слави висела кобура с транквилизаторами. Без груза осталась только нека. Юля категорически не понимала, зачем ей что-то на себе носить. Саша тоже отказалась вооружиться, взамен взяв больше припасов. Нека считала, что лучший способ борьбы с неприятностями — быстро сделать ноги, и, судя по тому, что она выжила на поверхности, эта философия имеет смысл быть.

 — Тогда… пришла пора прощаться. За пределы бункера моё влияние не распространяется — ни связаться с вами, ни отправиться в этом теле я не смогу. Разве что перенесу в него своё ядро, но бросать убежище мне нельзя. Осталось ещё одно… кхм… незаконченное дело. — Мику отвернулась, пряча взгляд, но затем глубоко вздохнула, взяв себя в руки, и искренне улыбнулась во все свои тридцать два зуба. — Берегите себя. Хорошо питайтесь и не зевайте.
 — Спасибо, Искра, — поддавшись душевному порыву, я обнял её. Такая теплая, мягкая, она даже ахнула от удивления! Это тело точно искусственное? Аквамариновые волосы больше похожи на легкий, невесомый шелк, чем на искусственные волокна! — Спасибо за всё, что ты для нас сделала.
 — И вам, — голос девушки предательски дрогнул. — Спасибо, что были со мной, пусть и такое короткое время. Воспоминания об этих мимолетных днях… они будут моей драгоценностью. Как память о Виоле и Семнадцатом. Перед вами путь. Пройдите его достойно. Если что, то после того, как вы поднимитесь, сюда больше не возвращайтесь —
спуститься не получится.

 — Ты решилась? — Наверное, я единственный понимаю, о чем она сейчас говорит. — Искорка?
 — Так называли меня только ты и Семнадцатый, а ещё Виола, очень давно, — печально улыбнулась девушка, поправляя галстук. Одежда управляющей — это оптический камуфляж, и этот жест наверняка был просто обычным неврозом. — Я долго ждала его, но раз мой друг погиб, то смысла ждать его больше нет. Не думаю, что на поверхности станет лучше. Поэтому, надо забыть о поверхности, я не говорю «пока». Прощайте, друзья.
 Мику приложила руки к груди и слегка склонила голову, чтобы аквамариновая челка закрывала глаза. Не сговариваясь, девочки побросали вещи на пол и обняли Искру с трех сторон.
 — Спасибо вам. Правда. Большое-большое спасибо! — Мику, уже не таясь, плакала, но при этом улыбалась, широко и по-доброму — вымучивала позитив, чтобы последнее впечатление о ней осталось лучше. — Берегите себя. Наверху очень опасно. Живите очень осторожно.
 Лифт открылся, и мы прошли внутрь через обеззараживающий бокс. Навевает воспоминания. Мы пробыли тут не так долго, но кажется, что прошла целая жизнь. Жизнь в одной комнате с ушастой милашкой. Кладу ладонь на голову Юли. Через пару секунд нека уже нежится от поглаживаний. Славя и Саша смотрят на Мику с улыбкой. На прощание надо улыбнуться. Губы сами собой растягиваются. Нет, не в вымученной улыбке — я радуюсь искренне. В памяти проносятся смешные и пикантные моменты: мы с Искрой в ванне, в тренировочном зале, в Элизиуме. Кто создал тебя такой, Искра? Как искусственная программа стала живым Человеком с большой буквы? Я тщательно изучу все, что ты мне дала.

 — Прощай, — издал я тихий шепот. Но она ведь пока прекрасно меня слышит, джой ещё синхронизирован с внутренним протоколом убежища. Створки лифта почти закрылись, но я успеваю добавить те самые три слова. — Передай ЕЙ привет!
 Последнее, что я увидел перед тем, как начался подъем, — это полные решимости аквамариновые глаза. Бездонные. Впервые я понял, что передо мной существо, вырастившее не одно поколение людей. Она видела, как житель бункера рождается, как живет, как стареет и как… погибает. Она уже всё решила. За столько лет и пережитых испытаний её сердце не ожесточилось! Чудо. Прощай, Искорка.
 — Ричард, ты что, плачешь? — Славя, как всегда наблюдательная. Уж кто бы говорил! Глаза у блондинки тоже на мокром месте. Они не знают. Никто, кроме меня и Юли, не знает про Элизиум и Проект «Лето». Они не знают, даже не догадываются, о том, что задумала Искра. Какая-то часть меня рвалась обратно — схватить в охапку эту настрадавшуюся малышку и успокоить. Но у неё свой долг, а у меня — свой.

 — Соринка в глаз попала. Не обращай внимание, — не моргнув и глазом, повторяю покерфейс Хатсунэ. Мда уж, у неё выходило лучше.
 — Скажи ещё, что брови потеют, — подколола меня Саша. И когда этот котенок стал таким наглым? Интересно, если сейчас я укушу её за ухо, Юля обидится? Ок, Сашка, впереди долгий путь. Отомщу, со всей жесто… Ай, ладнооо, кого я обманываю?
 — Ай! Только не хвост! Хвост отпусти! Славя, спасай! — Страшная месть свершилась! Мелкая нека покраснела до корней волос, когда я слегка дернул за предмет кошачьей гордости. Благодаря ежедневному тактильному общению с ЮВАО, секреты их анатомии я знаю на высшем уровне.
 Двери лифта сомкнулись. Механизм заскрипел, и площадка, на которой мы стояли, понеслась вверх, тихо гудя. Освещения было достаточно, чтобы заметить кислые лица троицы девчонок. Мы всё дальше от безопасного и теплого места. С каждым ударом сердца Искра всё дальше и дальше.
 — Я буду скучать по ней, — нарушила молчание Юлия. Нека почесывала правое ушко, её хвост висел неподвижно. — Искра меня не видела, но мы с ней часто говорили про самые разные вещи. Подкармливала отдельно. Даже гладить пыталась, правда, приходилось самой лезть под руки.

 — Да-а, — протянула Саша, глядя вверх. — Кто-бы мог подумать, что мне всё это время не надо было таскать отсюда припасы, а стоило только попросить? Знаете, когда я учуяла в некоторых продуктах снотворное, то подумала: здесь меня считают мутантом-вредителем, так почему снотворное, а не яд? Хотят жестоко замучить лично? Ха, как же я ошибалась!
 — Она очень добрая. Строгая, конечно, но добрая, и умная, — добавила Славя грустно. — Совсем как…
 — Виола, — закончил я за неё. А ведь не воспитай она так Искру, то мы бы были врагами! Смог бы кто другой на её месте так поступить? Месть порой бессмысленна, но отказаться от неё не каждому по силам. — Хотя легко быть умной, когда вместо органического мозга — суперкомпьютер.
 — Мы уже почти наверху, — Славя достала пистолет, а я снял с предохранителя винтовку. У блондинки плазменное оружие, а у меня гаусс. Мику утверждала, что он пробивает метровый лист стали. Как и договаривались — перестрахуемся. Несколько минут назад сюда поднимались камеры и вернулись с записями полуразрушенного холла, каким мы его и оставили, но кто знает, вдруг тут кто-то затаился? Раз уж одна виверна караулила проход, то может быть и вторая. — Ричард, глянешь?

 — Легко, — Славя выведала все способности, которые мне доступны. Больше не было смысла таиться. Слегка прищуриваюсь, используя давно не практикуемый навык - зрение охотника. И так серая платформа и шахта совсем не меняются, а вот девочки по сторонам стали походить на персонажей ретро-фильма: цвета исчезли, а взамен всё живое стало светиться искрящимся туманом. — Наверху только куча насекомых, не очень больших, и у самого выхода из пещеры красный сгусток — хищник. По размеру — лиса или что-то вроде того.
 Шахта лифта открылась, выпуская платформу наружу. Первое, что сразу почувствовалось очень хорошо — это душный воздух. Ощущения не самые приятные.
 — Если тут, в пещере, так жарко, представляю, что сейчас творится под прямыми лучами. Идея двигаться рано утром и ночью, пережидая такой ужас в тени деревьев, была когда-то очень своевременной, — голос Слави спугнул лежавшего в вырытой ямке шакала. Животное очень неохотно выбежало наружу и скрылось в траве, напоследок возмущенно тявкнув.
 — Повезло вам, что ночи были лунные и не пасмурные, — Саша дернула плечами, встряхивая увесистый для такой хрупкой девочки рюкзак. — Никто на поверхности не станет бродить в кромешной темноте, а вы говорите — даже фонарик не включали.
 — Насекомые, — просто ответила блондинка, краем глаза наблюдая, как Юля потягивается. Идти возле водоема с единственным на километры источником света — то же самое, что лично накормить всех комаров ущелья. — Да и кто знал, что ночью такая опасность подстерегает? Хотя, помню однажды, когда шел сильный ливень, мы спали без света — и ничего, живые.

 — Если верить бестиарию Семнадцатого, то наш ночной враг вовсе не мистические явления, а вполне себе материальный хищник, — вспоминаю я записи выходца убежища сто двенадцать. — Думаю, дождь мешает паукам охотиться, растворяя тот газ, да и не всегда на них можно наткнуться. Иначе всё живое наверху уже бы давно вымерло.
 — Пауки. Рой огромных ядовитых пауков, выделяющих паралитический газ. Причина тысяч загадочных исчезновений людей, — мелкая нека посмотрела в угол пещеры, где ползали парочка весьма крупных мокриц. Шерстка на ушах Саши встала дыбом, её передергивало от одной только мысли об этом. — За такое знание любая фракция заплатит очень дорого. Пусть и немного сейчас людей живет вне бункеров.
 — А что, находятся и такие? — заинтересовалась Славя. Девочки могли часами общаться внизу, но так и не исчерпали все темы. Да и нравилось им языком чесать. Если быть откровенным, мне тоже интересно, как кто-то умудряется выживать в кишащем тварями мире.

 — Да. Если я ничего не путаю, то на поверхности сейчас три крупные группировки, — Саша стала загибать пальцы. Уж кто-кто, а она точно знала, от кого спасала свой очаровательный хвостик. — Первые, и самые многочисленные, — это бандиты. Они плохо вооружены, разрозненны и опасны больше тем, что полностью отбиты на голову, ну, ещё — их реально много. На поверхности занимаются разбоем, работорговлей, сбором разных травок и сырья, из которых гонят наркоту. Вторые — это «Свободные». Из свободы у них только название, а на самом деле у этой фракции железная дисциплина, единый командир и занимаются они захватом ключевых бункеров, для наращивания военной мощи, чтобы однажды прибрать континент к своим рукам.
 — А разве это плохо? — Славя кивнула на выбеленный скелет виверны, который одиноко лежал на том же месте, где мы его оставили. Либо после поглощения в костях не остается органики, либо местные хищники не рискуют подходить к останкам столь грозной твари. — Лучше уж люди, чем эти вот.
 — Не скажу. Методы у них, Славя, не самые гуманные. Некоторые животные подобрее будут. Виверна человека просто сожрет, а не станет пытать, — Александра поморщилась, явно вспоминая не самые приятные эпизоды. Она постоянно двигала ушами, улавливая каждый шорох, принюхивалась к воздуху, не ленилась лишний раз оглянуться по сторонам, особое внимание уделяя небу. В общем, стреляный воробушек. Или, лучше сказать, стреляная нека? — А третья фракция — это просто беженцы. Люди, чьи убежища разорили или у них вышли из строя системы жизнеобеспечения. Они тоже не со всеми ладят, и придерживаются своих. Да какая разница, кто на чьей стороне — все мы живем в тени крылатых. Скорее бы домой, хочу забыть этот мир как страшный сон!

 — Надо найти место, где можно переждать несколько часов, — сказал я девчонкам, обмахивая лицо сорванным неподалеку листом. Мы шли под солнцем всего полчаса, а уже ощущали все прелести дневного зноя, к тому же дороги как таковой не было, и приходилось пробиваться через высокую траву и кусты. Костюмчики Искры намного удобнее наших старых черных, но всё равно — бродить под палящими лучами полуденного солнца в них не получится. — Предлагаю дойти до рек, и отправиться вниз по течению, как и планировалось. Там и роща должна быть, чтобы отдохнуть, и идти по-над руслом куда проще будет, чем тут колючки цеплять.
 — Ближе к центру ущелья встречаются опасные виды, — со знанием дела сказала Сашка. — Крупные хищники, ядовитые растения, да и в самой воде есть щуки размером с крокодила. Опасные, но вкусные. А от спор некоторых грибов потом часами «мультики» смотришь, не угадаешь, где галюники, а где и в правду дракон летит — надо ступать осторожнее.
 — На этот случай есть вот он, — блондинка беззастенчиво ткнула пальцем в мою сторону. — Со способностями Кукулькана мы сможем избежать столкновения с опасными врагами. Хотя бы раз в десять минут сканируй территорию. Это не перегрузит тебя?

 — Чепуха. С большинством опасностей мы справимся, — что я, зря жопу рвал в тренировочном отсеке? Одни только «водяные пули» чего стоят! Спешу успокоить командира. После поглощения виверны энергии во мне через край, и простой взгляд охотника уже не вызывает приступов жажды крови. Пока что. Думаю, я постепенно наращиваю свой порог, как Кукулькан когда-то. Это не временный эффект, иначе бы уже давно истратил всю заемную энергию на тренировках. И с каждым сожранным сгустком сила аномалии будет только расти. Одно из двух: либо я остановлюсь, когда контролировать её станет сложно, либо в этом мире появится второй Кукулькан. С одной стороны, веселого мало, но, как минимум, у нас есть в рукаве не просто козырь, а хорошая такая граната.
 — Да, пойдем к центру. Возле реки всегда прохладнее, и воды в избытке, — Юля улыбнулась в своей кошачьей манере и сразу поддержала идею Слави двумя лапами. Казалось бы, почему? Дело ведь не только в рыбке. Я видел, как твои ушки встали торчком при одном только упоминании о грибах, хвостатая ты наркоманка!

***